À bien des égards, mbv, le troisième album de My Bloody Valentine, est un disque extraordinaire au sens propre du terme. J’irais presque jusqu’à dire qu’à cause de sa période de gestation et le statut mythique de son prédécesseur Loveless, c’est un cas unique. Et heureusement pour quelqu’un comme moi dont la vie a été si profondément marquée par cette musique, ce n’est en aucun cas une déception.
Pour expliquer l’intérêt tout personnel que j’éprouve pour ce nouvel album, je devrais peut-être partager un peu de mon histoire avec vous. J’ai commencé à m’intéresser à la musique au début de mon adolescence, surtout grâce à ma sœur. Plus particulièrement, le psychédélisme des sixties, le punk, la new-wave et la scène indépendante qui s’épanouissait à ce moment-là. L’un des disques de ma frangine que j’adorais emprunter était la compilation de Creation Records, Doing It For The Kids (1988). La chanson de My Bloody Valentine qui figurait dessus, Cigarette In My Bed (l’une des faces B du EP You Made Me Realise, 1988), me fascinait. Et quand j’ai entendu leur single Feed Me With Your Kiss (1988), ma fascination s’est transformée en dévotion. Ce boucan irrésistible marié à des harmonies merveilleuses et à un jeu de batterie frénétique, c’était quelque chose que je n’avais jamais entendu auparavant. Faire de la musique que personne n’a jamais entendue avant n’est pas chose aisée, je peux en témoigner. C’est cela qui séduisait tant de monde chez My Bloody Valentine. Je vénérais leur premier essai Isn’t Anything (1988) et j’étais dévoré d’excitation lorsqu’ils ont fait paraître Loveless en 1991.
Le disque était légendaire avant même de sortir, à cause des histoires autour de son enregistrement, coûteux et pénible. Comme pour beaucoup de légendes, c’est difficile de démêler le vrai du faux, mais je suis certain que le processus n’a pas été facile. L’album est sublime et beaucoup le considèrent comme une pierre angulaire de l’histoire du rock. Le groupe a tourné à sa sortie, puis est passé du brouhaha le plus retentissant au silence radio le plus total.
À ce stade, je tiens à préciser que, lorsque Mogwai a débuté, j’ai fait la connaissance de Kevin Shields grâce à des amis communs. Je considère Kevin comme un ami et pour être tout à fait honnête avec vous, je n’écrirais pas cette chronique si je n’aimais pas mbv. Quoi qu’il en soit, les années suivantes, Kevin mentionnait fréquemment qu’il avait un album sur le point d’être fini. My Bloody Valentine avait signé sur Island Records, construit un studio, puis s’était légalement défait de son contrat discographique avec Island, tant bien que mal. Plus rien de neuf ensuite. Kevin avait rejoint Primal Scream en tant que guitariste. À un moment, j’ai entendu dire que la formation, séparée, était réduite à l’état de duo avec les seuls Kevin Shields et Bilinda Butcher dans ses rangs. Mais encore une fois, ce n’était probablement qu’une rumeur. En 2008, My Bloody Valentine s’est reformé et a donné quelques concerts sans toutefois jouer de nouveaux morceaux. Pourtant, Kevin continuait d’affirmer de temps à autre que la sortie du nouvel album était imminente, mais comme la plupart des gens, je ne retenais plus mon souffle. Enfin, l’automne dernier, à Londres, pour la première date d’une nouvelle tournée, Kevin a annoncé qu’un disque allait paraître dans les jours suivants. Quelques jours sont passés et ça commençait à puer encore sacrément le faux espoir, un de plus. Quand soudain, samedi 2 février, ils ont annoncé mbv, assorti d’un site Internet pour le précommander et le télécharger. Mais le site a complètement planté ! J’y suis retourné le lendemain, et j’ai enfin pu, après vingt-deux ans d’attente, écouter la suite de Loveless. Car il faut bien comprendre que mbv est la suite de Loveless, dans tous les sens du terme. C’est bien le disque sur lequel My Bloody Valentine a planché dans les années 90 avant de le terminer seulement aujourd’hui. Si les circonstances avaient été différentes, l’œuvre aurait été éditée beaucoup plus tôt, ce qui lui confère irrémédiablement cette étrange prééminence historique.
En ouverture, She Found Now plante le décor parfaitement. Un paysage sonore chaleureux et troublant, sans percussion, porté par un chant magnifique et le trémolo des accords de guitares dont Kevin a fait sa marque de fabrique. On y retrouve l’ampleur sonore si typique de Loveless, mais également le romantisme et la subtilité attachés aux meilleurs moments d’Isn’t Anything. Une entrée en matière rêvée. Les deux morceaux suivants, Only Tomorrow et Who Sees You, sont plus proches de ce que j’attendais du disque avant de l’écouter : des réminiscences du style Loveless, mais avec des structures (relativement) conventionnelles et l’approche sonore d’un groupe au grand complet. À mon avis, Only Tomorrow est le plus faible morceau de l’album. La première surprise – et certainement pas la dernière – arrive avec Is This And Yes. Je n’y entends aucune guitare, mais des sons d’orgue et de cuivres semblent prédominer. Il y a une dissonance à la fois étrange et apaisante, à la hauteur du beau chant de Bilinda Butcher. C’est vraiment une composition splendide. On ne se lancera pas dans une description plus poussée de l’instrumentation car cela relèverait automatiquement de la pure supposition. Le son est tellement manipulé que ce qui pourrait sonner comme un clavier pourrait parfaitement être une guitare et vice versa.
La chanson If I Am, encore une fois très typée Loveless, précède New You, sans doute le titre le plus accessible ici. Mais c’est véritablement dans l’enchaînement des trois derniers morceaux, In Another Way, Nothing Is et Wonder 2, que je sens que l’album change de dimension et trouve son identité. Une trilogie à part, qui usurpe le son originel de My Bloody Valentine pour le transcender complètement. In Another Way, en particulier, est tout simplement l’une des meilleures chansons écrites par la bande depuis ses débuts. Les batteries tribales et les lignes de guitares pentatoniques en contrepoint hypnotisent sur-le-champ. Nothing Is ne ressemble à aucune autre de leurs compositions. Son éclat de guitare bruitiste qui tourne en boucle et sa batterie presque rockabilly forment un couple implacable, et pour être tout à fait honnête, un brin crispant. À se demander s’il ne s’agirait pas là d’un stratagème délibéré pour faire tomber les dernières défenses de l’auditeur avant la chanson finale. Parce que Wonder 2 est une attaque en règle. De la même façon que Feed Me With Your Kiss se parait d’une mélodie à moitié phagocytée par le bruit, Wonder 2 s’accompagne d’un effet “phaser/flanger” qui intensifie l’expérience. C’est aussi le seul morceau qui présente à mes oreilles la fameuse influence drum’n’bass que la rumeur prêtait aux sessions post-Loveless. Le final cataclysmique, avec sa cacophonie de guitares en marche arrière, laisse exsangue – le genre de conclusion qui vous donne l’impression que, plutôt qu’une simple écoute de disque, vous venez de vivre une expérience.
mbv est donc un grand disque, pointant vers le futur mais aussi fermement enraciné dans le passé. Un passé singulièrement autoréférentiel, du fait de la place si particulière qu’occupe My Bloody Valentine dans l’histoire de la musique. Je pressens que mbv se révèlera être un album de transition et qu’il ne faudra pas attendre trop longtemps avant d’entendre la suite. Maintenant que My Bloody Valentine s’active à nouveau, un album né de ce siècle ne devrait pas être si long à boucler. Cela dit, j’espère ne pas avoir l’air d’un couillon dans vingt-deux ans.
Stuart Braithwaite
On many, many levels mbv the third album by My Bloody Valentine is an unusual album. In fact I’d go as far as to say that because of the gestation period and the exalted state held by its predecessor Loveless, it is unique. Thankfully for myself as someone who’s life has been touched deeply by their music it is not in any way a disappointment.
Perhaps to explain how my personal interest in this record is should share some history with you. In my early teenage years mostly through my sister I became very interested in music. Predominantly 60s psychedelic music, new wave punk and the independent music scene that was blossoming at the time. One of my sister’s records that I grew fond of borrowing was the Creation records compilation Doing It For The Kids. The My Bloody Valentine song on that compilation Cigarette In My Bed (the B side to You Made Me Realise) fascinated me. It was when I heard another single by them Feed Me With Your Kiss that my fascination became infatuation. The overwhelming noise on the record, married to wondrous harmonies and frenzied drumming was something that I’d never heard before. Making music that people have never heard before is not an easy thing to do I can testify and it is that element of My Bloody Valentines music that has endeared them to so many. I grew to love My Bloody Valentine’s debut album Isn’t Anything and was consumed by excitement when they released their third album Loveless in 1991. The album was legendary even before its release because of the tales of its difficult and expensive recording. As with many legends it’s hard to know what is true and what is rumor but I’m very sure it wasn’t an easy process. The album is wonderful and is considered by many to be a truly defining rock record. The band toured around the release and then it all went from very, very loud to very, very quiet.
I should mention at this point that when my own band started I got to know Kevin Shields through mutual friends. I consider Kevin a friend and if I’m being honest wouldn’t be writing this review if I didn’t love the new record. Anyway, Kevin over the years would mention frequently that he had an album almost finished. In the interim years My Bloody valentine had signed with Island Records, built a studio and the legally extricated themselves from the deal with Island. Things went silent on the My Bloody Valentine front. Kevin had joined Primal Scream on guitar. I have heard also that at one point the band broke up and was only a 2 piece with Kevin and Bilinda Butcher though again that may just be a rumor. In 2008 the band reformed for live shows but did not play any new material. Kevin would still from time to time say that a new record was imminent but like most people I wasn’t holding my breath. Last autumn the band reformed again for more live shows and at the warm-up show in London, Kevin announce that the new record would be released in a few days. When the few days elapsed it started to look like another false dawn when all of a sudden a week last Saturday they announced the new record alongside a website to pre order and download it. The website duly crashed! I gave up that night but thankfully the next morning I was able to after over 21 years hear the follow up to Loveless.
What has to be understood is that in every sense of the word mbv is the follow up to Loveless. This is the record the band worked on in the mid nineties having been completed recently. If it wasn’t for the circumstances this record would have came out a long time ago which gives it strange historical precedence.
The album’s opener She Found Now sets the scene perfectly. It is a warm, fuzzy, drumless soundscape with Kevin’s trademark tremolo guitar chords and beautiful vocals. It has the fullness of sound that typified Loveless but has a romanticism and subtlety that is reminiscent of the best parts of Isn’t Anything. It is a wonderful opener for the album. The following two songs Only Tomorrow and Who Sees You are probably closer to what I was expecting of this record before I heard it. They are both very similar in style to the Loveless era though (relatively) conventional structures and the full band sound. I would say that Only Tomorrow is probably the weakest song on the album.
Is This And Yes provides the first but most certainly not the last musical surprise. The song to my ears features no guitars and is predominantly organ and horn sound based. There is a simultaneously unsettling and soothing dissonance in the music which compliments a beautiful vocal by Bilinda Butcher. It is a truly wonderful song. It should be said that any statements of instrumentation are purely guesswork as there is a lot of sound manipulation and what may sound like an keyboard could quite easily be a guitar or vice versa. If I Am is another song very reminiscent of the Loveless era and is followed by New You, which is the most accessible song on the album.
It is the run of three songs that close the album In Another Way, Nothing Is and Wonder 2 that I feel the album really comes into its own. It’s a special trilogy and one that usurps the previous sound of the band and utterly transcends it. In Another Way in particular is up there as one of the greatest songs the band ever recorded. The tribal drums and contrasting pentatonic guitar lines are utterly mesmerizing. Nothing Is is unlike any other song I have previously heard by the band. Its looped guitar noise and almost rock a billy drum pattern are utterly relentless and if I’m being totally honest slightly stressful. I wonder if this was a deliberate ploy to disarm the listener to prepare them for the final song Wonder 2 which is an onslaught of sorts. Much in the way that Feed Me With Your Kiss has a melody semi obscured by noise the melody in Wonder 2 is accompanied by phasing flanging sound which intensifies the experience. This song is also the only one to my ears which has the much rumored drum and bass influence of the post Loveless recording sessions. The finale is a cacophony of backwards guitars, a cataclysmic ending to the record and one which leaves you feeling as though you’ve experienced something rather than having heard something.
In conclusion I can say that mbv is a great record. It points to the future but has its roots firmly in the past. That that past is one of My Bloody Valentine’s own creation is a credit to the special place that they hold in musical history. It will I feel prove to be a transitional record as I think we wont have to wait too long for its successor. I have a feeling that now My Bloody Valentine are active again a new album born in this century won’t be too long in the making. Here’s hoping I don’t seem foolish in 21 years making that prediction.
