De 1996 à 1998 inclus, Placebo a été le meilleur groupe de rock du monde. À son crédit, un premier essai ravageur, des faces B entrées dans l’Histoire, des concerts incandescents et un deuxième effort appelé à rester un classique des années 90, Without You I’m Nothing. Au nom de ces glorieux faits d’armes et en souvenir de ces débuts fulgurants, on a très tôt décidé de ne pardonner à Placebo aucune facilité, aucune baisse de régime. D’où un accueil mitigé à la sortie de Black Market Music, un disque déserté par l’urgence, anesthésié par un son un peu ronflant et le pilotage automatique. De fait, le disque a plutôt bien vieilli, sans toutefois avoir apporté de réponse convaincante à une question pourtant essentielle : comment éviter le surplace ? Cette question tourne aujourd’hui à l’obsession pour Placebo. Sleeping With Ghosts n’est pas le retour au rock étranglé qu’annonçait le fabuleux single The Bitter End. Personne n’aurait trouvé à y redire, tant cette énergie et ces guitares sont galvanisantes. Mais en confiant la production à Jim Abbiss (UNKLE, DJ Shadow), le trio a opté pour un rock hybride, génétiquement modifié à grandes doses d’électronique. Le son est monstrueux, relevant carrément de la superproduction, avec trucages numériques dernier cri. Certains morceaux supportent bien le traitement et décollent quand même : English Summer Rain, This Picture et Special Needs sont des réussites majeures, mélodiquement puissantes et enlevées. Ailleurs, blip blip et enluminures surchargent inutilement des chansons qui n’en demandaient pas tant. Malgré cela, et surtout la voix de Brian Molko de plus en plus irritante, le disque échappe au gâchis et finit par convaincre et s’imposer, au forceps.
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