Qui en pantacourt, qui en bermuda, cinq endives pâles importées de Newcastle enregistrent en Californie leur pop à guitares sombre et syncopée. Entre des sessions détendues du maillot, c’est plage pour tout le monde. Des images surréalistes postées sur le site de Maxïmo Park à l’automne dernier pour documenter la fabrication d’un très attendu troisième Lp, conçu à Los Angeles sous la houlette du régional de l’étape Nick Launay. Le CV de cet Anglais installé à Hollywood plaide pour lui : avec PIL, Gang Of Four, Talking Heads ou Nick Cave au tableau de chasse, le gars est qualifié pour le job. Sans cela, qui sait si l’urgence et la tension de Paul Smith et des siens n’auraient pas tout simplement fondu au soleil.
Mais non, malgré les tongs et les bikinis à portée de main, Maxïmo Park n’a rien perdu de son mordant et de sa hargne, conservant sans difficulté son titre de groupe à guitares le plus excitant apparu outre-Manche ces dernières années. Pour cela, rien de tel qu’un début d’album qui enquille les tueries montées sur ressorts, histoire de montrer qui c’est Raoul. De la new-wave éparpillée façon puzzle qui cloue sur place : Wraithlike, guitares acérée et petit piano vicieux, déclenche une sirène d’alarme dont on sait qu’elle hurle en vain. Personne n’arrêtera l’incendie. The Penultimate Clinch (clavier aigrelet, la grosse basse et les lames de rasoir affûtées de Joy Division), The Kids Are Sick Again (désespoir synthétique qui s’abat en vagues puissantes) et A Cloud Of Mystery (rythmique trampoline et electro rock pour aspirations romantiques) sont à la fois puissantes et racées.
Après ça, Maxïmo Park pourrait tranquillement gérer son effort, mais il reste sur sa lancée et régale encore d’une palanquée de bombinettes où guitares et synthétiseurs se touchent les fils (énormes In Another World et Let’s Get Clinical), avant de lorgner à plusieurs reprises vers un son plus léger, réminiscence poignante des années 80 (Questing, Not Coasting). Le tout est incarné avec une élégance supérieure par Paul Smith, ci-devant l’un des meilleurs chanteurs pop de l’époque.
