Chez Paul Smith, l’art du grand écart n’est décidément pas réservé à ses prestations scéniques. Tandis que le deuxième album de son groupe Maxïmo Park fait le pari d’un titre coutumier du registre, disons quotidien, de Billy Bragg, tout en avançant un visuel de pochette digne d’une campagne Calvin Klein, celui qui s’est révélé comme l’une des personnalités les plus malines et cultivées de la scène britannique actuelle a entrepris de faire encore plus fort que Bloc Party dans l’art de transcender son époque sans la travestir. Maxïmo Park est, il est vrai, un groupe à l’aise dans l’expression de la frustration, la vacuité des amusements, l’artificialité de la culture et les vices d’une discipline artistique, musicale ou non, où il est trop fréquent d’obtenir des effets spectaculaires grâces à des moyens faciles. À l’image de la vidéo du single Our Velocity, hommage carré et efficace à Devo où Smith gesticule coiffé d’un impossible chapeau melon, mais sans se résoudre à conclure sa drôle de pantomime par un sourire attendu, Maxïmo Park confirme sa capacité à exceller dans le domaine d’une power pop où il a tout loisir de déconcerter. Entre deux salves métalliques dignes de la pompe ingénieuse du dernier Lp des Strokes, First Impressions Of Earth (2006), et un clin d’oeil aux Stranglers ou aux Buzzcocks, il s’autorise la confidence et le recueillement. Des entrelacs surprenants de son écriture à l’émission limpide de la voix de son leader, héritée de l’audibilité de Morrissey, le quintet de Newcastle veille à arranger, en une douzaine de compositions pourtant ramassées, un feuilleté aux mille saveurs. L’histoire dira si Our Earthly Pleasures deviendra un classique instantané ou gagnera à la respectabilité sur le tard. Mais l’épileptique Paul Smith a montré qu’il pouvait être un artiste aussi bouillonnant que réfléchi.
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