Pour apprécier à sa juste valeur le nouvel album de N*E*R*D, il faut d’abord passer outre le paquet de conneries que Pharrell et ses copains racontent en interviews. À les entendre, nos Billionaire Boys joueraient encore dans l’esprit d’un groupe indie mort de faim, et seraient bien plus concernés par le sort de la planète que par le degré d’humidité des petites culottes. Beaucoup d’esbroufe et de modestie déplacée pour réaffirmer combien ce projet est indispensable à leur équilibre créatif. Le temps de deux albums – le séminal In Search Of… (2001) et le chef-d’œuvre Fly Or Die (2004) -, N*E*R*D fut, en effet, ce formidable laboratoire où les Neptunes inventaient et testaient en live leurs formules de producteurs mercenaires, l’antichambre où ils venaient rêver le futur de la pop, du R&B et du rap, avant d’en livrer les clés aux plus offrants – parfois aussi les plus talentueux. Même depuis que l’appât du gain et la satisfaction de leur statut semblent prévaloir sur leur désir d’innover (le recyclage incessant de Drop It Like It’s Hot en étant l’un des symptômes), les Virginiens peuvent toujours compter sur leurs bases instrumentales pour se refaire un semblant de virginité (Seeing Sounds, 2008).
Sans en connaître toutes les raisons, on ne s’étonnera pas qu’ils aient décidé, début 2010, de mettre un album entier à la poubelle (Instant Gratification) pour en créer un nouveau à partir de rien (Nothing). Le changement de titre lui-même en dit long sur leur besoin cyclique de respiration commerciale et de mise en danger artistique. Le résultat est certes loin d’être révolutionnaire, mais redonne foi en l’inspiration supérieure de ses auteurs. On y retrouve cette aisance à fédérer de manière ludique musique noire et blanche, ainsi que cette science de la spatialisation qui donne à chaque idée rythmique et progression mélodique un air d’évidence. Les meilleurs morceaux renouent ainsi avec la fraîcheur des débuts, avec une coloration plus soul et pop (Victory, God Bless Us All, Hypnotize U et ses synthés signés Daft Punk, le fabuleux doublé I’ve Seen The Light/Inside The Clouds), tandis que les immanquables sauteries bling-bling ont (volontairement ?) un arrière-goût de gueule de bois (Party People interprété par T.I., Hot-N-Fun avec Nelly Furtado). Reste à espérer que cette belle parenthèse (ré)créative redonne envie aux Neptunes d’inoculer un peu de folie dans leur business.
