Ils ont temporairement remisé les bottes de randonnée crottée et la veste de bûcheron déchirée. Depuis le début des Walkabouts, Chris Eckman et Carla Togerson, âme et voix du groupe, explorent l’Amérique des petites villes et des espaces encore semi-sauvages, renouvelant et dépoussiérant la country et le folk en douceur et de façon magnifique. Pour la première fois, la ville, la grande ville, (Seattle, où ils résident ?) est leur sujet. Pas la cité industrieuse et diurne mais celle de la nuit, avec ses troubles, ses angoisses et son romantisme. Paradoxalement, et par des voies totalement différentes, ils en arrivent là où un Nick Cave, là où un Tindersticks ont établi leur campement. Le premier depuis bien longtemps, les seconds plus récemment. La production de Victor Van Vugt (que l’on a croisé aux côté de l’Australien et des Anglais) n’y est peut-être pas pour rien. Comme sur Devil’s Road, The Walkabouts fait un large usage de cordes qui dramatisent autant qu’elles ajoutent une beauté solennelle à ces ballades passionnées et pudiques. Autre évolution confirmée, les guitares se sont faites plus discrètes au profit du piano ou de l’orgue. Car c’est ainsi : The Walkabouts a toujours su évoluer sans réelle cassure. En toute logique donc et de façon tranquille, Nighttown apporte son lot de nouvelles directions. Témoin, ce Immaculate, à l’approche plus rythmique où une guitare folk structure un ondoyant sample électronique très fluide ou l’autre instrumental, Nocturno, qui reflète parfaitement la sensation de liberté et de danger potentiel dans une ville la nuit. Mais bien sûr, la force émotionnelle de The Walkabouts reste logée dans les voix de Chris et Carla : pleine d’une conviction pudique pour lui, habitée par le doute pour elle. C’est beau une ville la nuit.
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