Il y a quinze ans, The Walkabouts était l’un des seuls groupes notables de Seattle à ne pas jouer du grunge, même s’il était signé sur Sub Pop. La formation menée par les voix de Chris Eckman et Carla Torgerson pratiquait alors un country rock qui sentait la forêt profonde, la cabane abandonnée et les angoisses nocturnes. Avec une belle constance, et malgré les travaux solitaires de leurs deux leaders, les Walkabouts ont creusé leur voie, à raison d’au moins un album bisannuel. Celui-ci est l’un des plus bruts et des plus sombres, conçu au lendemain de la réélection de George W. Bush, inspiré par la guerre en Irak et les coups tordus de l’administration centrale. Un disque réalisé comme un coup de gueule spontané, enregistré quasi live. À la première écoute, on regrette que les mélodies, habituellement peaufinées, en aient pris un coup, pour privilégier des ambiances électriques, sourdes mais franches, sans développements complexes, quasiment dénuées des inflexions country qui étaient une partie de leur marque de fabrique. Puis on replonge dans Acetylene: la voix d’Eckman sonne plus rauque qu’à l’accoutumée et contribue au sentiment de rage sourde qui habite l’album. L’habituel équilibre entre chansons en duo garantit la diversité, et rarement The Walkabouts a autant fait penser à un Sonic Youth folk. Ce n’est sûrement pas leur meilleur enregistrement, même s’il se révèle plus attachant à chaque écoute, et que deux titres (Whisper, insinuant et insistant, habité par des mélodies plus étranges, et le fantomatique Northesea Train, tous deux chantés par Carla) font partie de leurs plus beaux morceaux. Un disque estimable, mais l’inquiétude leur va mieux que la colère.
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