Bien sûr, on aurait aimé écouter le nouvel album d’Elliott Smith dans d’autres circonstances. Certes, quelques semaines avant les deux coups de couteau fatals, le 21 octobre 2003, on a bien eu la chance de débusquer le 45 tours Pretty (Ugly Before)sur le label Suicide Squeeze Records (sic), mais rien – ni même cet ultime enregistrement poignant à plus d’un titre – ne pourra remplacer l’auteur de l’éternelle Ballad Of Big Nothing. À l’écoute de l’autobiographique et déchirant Pretty (Ugly Before), l’homme aux bras d’or de la pop américaine retrouvait l’inspiration d’antan, qui l’avait fui en partie sur Figure 8et lui avait valu tant de déboires auprès de Dreamworks, la multinationale sourde au génie de son songwriter, dont le mal-être fut rédhibitoire. S’il transpire une tristesse insondable tout au long de ces quinze chansons, rassemblées par Rob Schnapf (le fidèle producteur) et Joanna Bolme (l’ancienne petite amie du disparu), From A Basement On The Hillest plus qu’un simple disque posthume. Entre sourde ferveur électrique (Coast To Coast) et veine acoustique rentrée (Let’s Get Lost, A Fond Farewell, The Last Hour, autant de titres qui se passent de tout commentaire), Elliott Smith semblait tirailler par deux aspirations musicales, quitte à verser parfois dans de pataudes déflagrations bruitistes (Don’t Go Down, Strung Out Again). Ironie du sort, c’est le label Domino, entre autres distributeur du classique Either/Or, qui publie cet opus ô combien difficile à juger dans un tel contexte émotionnel, dont on ne veut pas croire au caractère testamentaire.
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