Magicrpm.com : En 2007, tu as sorti un Lp sous ton propre nom. Peu de temps après, tu as pris le pseudonyme Evening Hymns pour la parution d’un Ep. Et deux ans plus tard, c’est sous cette même identité que tu réalises Spirit Guides. Ce serait cool que tu nous expliques un peu ce mic mac !?
Jonas Bonnetta : J’ai troqué mon nom contre ce pseudonyme parce que mon projet musical s’éloignait de son point de départ. En fait, je ne voulais pas que les gens voient pensent : “Encore un gars qui chante des ballades amoureuses avec une guitare acoustique !” (Rires.) Mon projet devenait plus ambitieux, impliquait plus de musiciens et faisait appel à des arrangements plus amples. Et puis, je voulais vraiment trouver un nom qui induise, chez l’auditeur, une certaine manière d’aborder la musique.
Quand avez-vous commencé à composer des chansons ? As-tu joué dans des groupes inavouables avant de te lancer en solo ?
Au lycée, je jouais dans un groupe de punk. Nous avons enregistré un album qui n’est heureusement jamais sorti. Sinon, j’écris des chansons depuis l’âge de 14 ou 15 ans.
Est-ce que la musique était importante pour vous lorsque tu étais un petit garçon ? Entre nous, tu te souviens du premier disque que tu as acheté ?
Je n’ai pas grandi dans une famille de musiciens. Mon père était conducteur de poids lourds, ma mère, secrétaire dans une école. Ils écoutaient de la musique, mais aucun des deux n’en jouait. Seule ma grand-mère était une excellente pianiste. Cela dit, mon père était un grand fan de Nat King Cole et de Frank Sinatra ; il aimait aussi la country, George Jones, Johnny Cash, Charley Pride…Le premier disque que j’ai acheté était Into The Great Wide Open de Tom Petty, je crois. C’est aussi le premier concert où je suis allé : il jouait avec son groupe, The Heartbreakers aux Maple Leaf Gardens de Toronto en 1994. Et je suis toujours un grand fan. J’ai d’ailleurs essayé de me prendre pour lui, sur le pont de ma chanson Dada Deer. Là, j’ai ouvertement volé ses idées ! Mais je ne sais pas si mon crime a payé… (Rires.)
Avec quels disques ou chansons as-tu grandi ?
L’un de mes achats décisif a été Come Pick Me Up de Superchunk. J’ai trouvé cet album dans un magasin près de chez moi, et la pochette m’a tellement plu que j’ai demandé au vendeur de le mettre. J’ai trouvé la musique géniale, et dès le deuxième titre, Hello Hawk, je savais que j’allais acheter ce disque. La partie instrumentale, avec l’explosion à la fin de la chanson est incroyable : je n’avais jamais rien entendu de tel. J’ai grandi à la campagne, où nous n’avions ni Internet, ni de réels moyens pour découvrir des nouveautés. Ce disque-là est sorti en 1999 et il a réellement bouleversé mon univers. Je l’ai écouté en boucle et j’ai acheté toute la discographie de Superchunk. C’est ainsi que j’ai également découvert Jim O’Rourke, qui m’a pas mal obsédé par la suite. Pour résumer, Come Pick Me Up m’a servi de passeport vers le monde de l’indie pop. Si un disque peut changer une vie, alors ce disque-là a changé la mienne, aussi ringarde que cette déclaration puisse paraître. Je peux encore l’écouteren entier et être à fond dedans. C’est un bijou tombé dans l’oubli.
Tiens, quelle(s) chanson(s) aimerais-tu avoir écrites ?
Wildgeeses de Michael Hurley, Ambulance Blues de Neil Young, I Don’t Know What I Can Save You From de Kings Of Convenience, A Little Lost de Arthur Russell, You Saved My Life de Cass McCombs, Magic Wand de Little Wings, Wolves de Phosphorescent, They Won’t Believe You de Snailhouse, Time To Move On de Tom Petty, et n’importe quelle chanson de l’album The Convincer de Nick Lowes. C’est bon pour toi ?
Au fait, tu as une formation classique ?
Non, je suis un autodidacte. Si j’excepte quelques leçons de piano, j’ai tout appris seul. J’aurais dû être plus sérieux quand j’étais jeune… Je n’ai dû apprendre le nom des notes et des accords que quand j’ai commencé à enregistrer avec des musiciens : il fallait bien que je leur explique à quoi devait ressembler la chanson !
Où as-tu grandi ?
J’ai grandi près d’Orono, une petite ville de la province de l’Ontario. Ma famille possédait un grand terrain avec un étang et des ruisseaux. Nous étions à la campagne, et il fallait une voiture pour aller en ville. Donc, j’ai passé la plus grande partie de mon enfance dans les bois de la propriété, à construire des forts ou à me balader avec mes frères. Maintenant que je vis à Toronto, ce mode de vie me manque vraiment : le calme de l’hiver, le silence de la neige… Je vais dans les bois dès que j’en ai l’occasion. Je rêve d’y retourner vivre un jour. Comme je possède une scierie, j’adorerais m’acheter quelques hectares de terrain dans la forêt, couper des arbres et construire ma maison avec.
En regardant la pochette de ton album, tes photos de presse, je me suis grave dit que ton environnement avait eu une forte influence sur tes compositions…
À l’aise, Blaise ! Dans Spirit Guides, on trouve de nombreuses références à la forêt ainsi qu’au monde extérieur. Je n’ai pas fait cela consciemment. Mais le contexte dans lequel j’ai grandi influe clairement sur mon écriture ; je suppose que ces choses-là sont gravées dans notre inconscient et qu’elles s’expriment d’une manière ou d’une autre. Quant à la pochette de l’album, il s’agit en fait d’une photo d’une chaîne de montagnes en Autriche, mais elle correspondait vraiment à ce que l’album évoquait pour moi. Maintenant, je dois préciser que ce paysage me rappelle VRAIMENT le Canada.
Les bois d’accord, mais les sources… d’inspiration, tu les trouves où ?
Partout. Ce peut être une route sous la brume, une rupture, la perte d’un être cher, le changement des saisons dans l’Ontario, les voyages… J’essaie seulement d’interpréter, par le biais de la musique, ce que je vois dans ma vie. C’est ma façon de gérer les choses qui me touchent. Je n’ai jamais été un compositeur très prolifique. Les chansons me viennent difficilement ; il faut vraiment que je sois ému pour avoir l’énergie de composer quelque chose.
Evening Hymns – ‘Dead Deer’ by indiemusicfilter
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Evening Hymns – Cedars by wavelengthtoronto
Tu as travaillé avec James Bunton, le fameux gars de Ohbijou. Tu le connais depuis longtemps ? Tu confies facilement tes compositions aux autres ?
Je connais James depuis 4 ou 5 ans. Travailler avec lui fut très facile. Dès les premiers jours d’enregistrement, j’ai senti qu’il saurait s’y prendre avec mes chansons. Il me mettait constamment au défi de voir les choses différemment. Les changements qu’il effectuait au moment des mixages m’ont convaincu que j’avais choisi la bonne personne. J’espère bosser avec lui à nouveau. En fait, nous nous sommes bien amusés en faisant ce disque.
Quand as-tu composé les morceaux de l’album, au cours des deux dernières années ?
C’est le cas pour la plupart des titres. Tumultuous Sea date d’il y a trois ans, mais a été depuis. Je joue Mtn Song en concert depuis des années, mais la version du disque est assez différente aussi. Broken Rifle a été écrite en studio, au moment de l’enregistrement de l’album. James, l’ingénieur du son, voulait vraiment que j’enregistre un titre avec simplement de la guitare et du chant. Et comme rien ne me venait à l’esprit, ça a traîné ; finalement, j’ai écrit History Book le dernier jour, et nous l’avons enregistrée en une prise, le 31 décembre 2008 vers 3 heures du matin. Puis, on a embarqué tout le matériel et on est rentrés à Toronto fêter le nouvel an avec des amis. Pendant un moment, je n’avais pas envie d’inclure cette chanson sur le disque ; je trouvais qu’elle ne s’intégrait pas bien. Mais comme cette chanson était une trace de la fin de l’enregistrement et de la fin de l’année, nous avons décidé d’en faire le titre de clôture de l’album.
Sincèrement, as-tu composé tous les arrangements ?
James m’a aidé pour certains d’entre eux. Je voulais aussi que les musiciens aient leur mot à dire : je les avais justement choisis pour qu’ils laissent leur marque sur l’album. Je proposais une idée, puis ils élaboraient leurs parties à partir de ça. Ils se sont vraiment appropriés ce qu’ils avaient à jouer, et je pense que cela a rendu les arrangements des morceaux plus forts. Auparavant, je voulais avoir un contrôle total, mais en fait, c’est rafraîchissant et libérateur de laisser les autres intervenir.
Comment est venue l’idée d’inclure November 1rst 2008, Lakefield, Ontario sur l’album (d’autant que cette “chanson” ne figure que sur la version cd) ?
J’avais enregistré cet orage quelques mois avant de sélectionner les titres qui figureraient sur Spirit Guides. J’aimais beaucoup ce son très apaisant. Sur le disque, il arrive après Cedars, chanson que j’ai écrite après la perte d’une personne très proche (ndlr. il s’agit de son papa). Alors, je voulais que l’orage vienne tout purifier après ce morceau, qu’il crée quelque chose de méditatif, pour mieux emmener l’auditeur vers History Books, le titre le plus dépouillé de l’album. Malheureusement, en raison de la longueur de November 1rst 2008, nous n’avons pas pu le mettre sur le vinyle – si l’enregistrement est trop long, on perd en qualité. Mais j’étais vraiment très affecté de ne pas pouvoir l’inclure…
Une chanson préférée sur l’album ?
Cedars est certainement le titre qui me tient le plus à cœur. La trompette et la flûte, vers la fin du morceau, font partie de mes moments préférés de tout l’album. J’ai le sentiment que je me suis simplement assis pour poser mes émotions sur le papier, et je crois leur avoir rendu justice, ce qui était important pour moi. Ce thème était très délicat à aborder, et en fin de compte, j’ai réussi à le traiter avec justesse. Nous avions déjà fini d’enregistrer la plupart des titres de l’album. Je suis retourné seul un soir dans la galerie d’art que nous avons utilisée comme studio, et j’ai enregistré la guitare de cette chanson, afin qu’il y ait une unité avec le reste de l’album. Le refrain finit par cette phrase, une façon pour moi de gérer le deuil : “Tout le monde est immortel et personne ne va mourir, de toute façon”. Je me suis dit que si on pense à la personne en considérant qu’elle est toujours là, alors, cette personne ne part jamais vraiment.
Tu as enregistré le Lp avant de signer sur le label Out Of This Spark Records, n’est-ce pas ? Pourquoi sont-ils venus à te chercher ?
Je n’avais pas fini le disque lorsque Out Of This Spark m’a contacté. Stuart, qui dirige le label, avait entendu parler de mon projet. Nous nous connaissions un peu, Evening Hymns ayant déjà joué à des concerts qu’il avait organisés. Il m’a demandé de lui envoyer quelques titres, puis je suppose qu’il a bien aimé ce qu’il a entendu, puisqu’il m’a proposé de réaliser l’album. J’étais très ami avec plusieurs groupes de ce label, donc c’était assez cohérent. Out Of This Spark laisse aux artistes une liberté totale.
Au fait, de quels groupes ou artistes te sens-tu proche ? À part Tom Petty, bien sûr…
La scène de Toronto est géniale, il faut le dire haut ET fort ! The Wooden Sky, Ohbijou, The Magic, Bruce Peninsula, Snowblink m’inspirent beaucoup. Nous nous stimulons mutuellement, si tu vois ce que je veux dire. Mais je n’ai pas l’impression que ma musique se rapproche de qui que ce soit, même si beaucoup de gens me comparent à Hayden. C’est vrai, j’ai beaucoup écouté ses disques, et cela doit transparaître dans mes compositions. Mais je ne crois pas que ma musique ressemble réellement à la sienne
Il paraît que vous étiez trois sur scène lors de ta dernière tournée : c’est la formule idéale pour Evening Hymns ? J’ai également vu des vidéos où tu es tout seul… Quelle configuration préfères-tu ?
J’aime pouvoir alterner. En effet, je viens de finir une tournée avec deux musiciens, et c’était très amusant. Chaque membre du groupe était très polyvalent. Le bassiste chantait, le batteur jouait du clavier, chantait et jouait du melodica, et moi, je gérais les boucles, jouais de la guitare et chantais ; ensemble, nous étions en mesure de créer un son assez complet. Mais j’aime toujours me produire en solo et utiliser des pédales, des samples ; c’est ainsi que j’ai joué pendant des années. Pour mes prochains live, je pense que j’aurai un percussionniste, un bassiste, des claviers et un accordéoniste. Idéalement, tout le monde chanterait. Il faut changer de configuration régulièrement, pour que les concerts restent stimulants : jouer les mêmes chansons sans les modifier peut s’avérer lassant.
Dis, tu vas venir nous rendre visite ?
Il n’y a rien de prévu pour l’instant, mais tourner en Europe est l’un de mes objectifs. Le disque vient de sortir au Canada il y a un mois, et je me suis surtout concentré sur la sortie ici. Out Of This Spark ne sort pas de disques en Europe, donc il me faudrait un label européen. Je suis ouvert à toute proposition !
Au fait, on a aussi évoqué Evening Hymns ICI et LÀ.
