MANHATTAN
Lizzi Bougatsos : On habite à Manhattan, pas à Brooklyn comme il est écrit partout. Il faut que les gens arrêtent de croire ça !
Brian Degraw : Comme il n’y a pas de scène sur notre presqu’île, les gens nous rattachent toujours au grand marasme communautaire d’à côté.
LB : À nos débuts, on possédait un local à Brooklyn avec d’autres groupes comme Animal Collective, mais ils sont tous partis depuis. On connaît toujours quelques musiciens, mais c’est tout.
BD : J’imagine qu’il y a des musiciens à Manhattan, nichés dans leurs appartements ici ou là. Mais je ne peux t’en citer aucun pour être honnête. Les Yeah Yeah Yeahs sont également originaires du Lower East Side, mais ils doivent bien être les seuls. The Strokes, peut-être. (Rires.) Manhattan est un lieu étrange pour faire de la musique, mais ça nous plaît bien, étant bizarres nous-mêmes.
LB : Brooklyn me terrifie pour être honnête. C’est toujours noir de monde, avec que des loulous qui ont à peine la vingtaine. L’idée de prendre le métro pour y aller est un cauchemar pour moi, je ne le conseille à personne, je préfère encore traverser le pont à pied.
2000
BD : L’année de naissance de Gang Gang Dance. On se connaissait déjà bien avant. Tim (ndlr. Dewit, le batteur) et moi faisions de la musique depuis des années, d’abord à Washington puis à New York, et nous avons rencontré Lizzi là-bas. Le point de départ a été ce concert que nous avons donné en hommage à une amie galeriste décédée, durant lequel on a joué ses vieilles chansons datant des années 80.
LB : C’était le jour d’Halloween. J’ai enlevé mon pantalon à la fin !
BD : On s’est dit qu’il fallait qu’on continue après ça. Notre guitariste Josh (ndlr. Diamond) était ami avec Lizzi depuis les bancs de la fac.
LB : C’était quelqu’un de très gentil et il a rejoint le groupe rapidement après. Il tenait un café à l’époque et filait des sandwichs à tous les musiciens sans le sou, il organisait aussi des concerts chez lui. C’était un vrai microcosme, avec du free jazz, des musiques expérimentales. Cette atmosphère nous inspirait. On n’avait aucun objectif de carrière. Je ne pouvais toujours pas arriver à l’heure à nos concerts, parce que j’étais la seule à travailler tard, donc des gens chantaient à ma place en attendant que j’arrive ! Et on ne répétait jamais.
BD : Ça coïncidait avec tout ce retour du rock à New York. Je pense que c’est l’une des raisons pour laquelle on a formé un groupe : pour expérimenter. C’est bien après qu’on a commencé à structurer nos morceaux. Onze ans plus tard, nous sommes toujours là, ce qui n’est pas le cas de tous ceux qui surfaient sur la vague rock à l’époque. Ce n’est pas une victoire, simplement la preuve que la patience finit par payer. Une lente ascension.
LABELS
LB : Passer de Warp à 4AD a été très naturel. Dès 2004, nous jouions souvent en Europe, mais ça devenait compliqué d’y aller sans aide locale. Notre public était toujours enthousiaste, l’ambiance fabuleuse, mais c’était très underground. Je n’arrivais plus à tourner dans ces salles pourries où il y avait des excréments dans les éviers et où l’on nous offrait simplement des lentilles en guise de repas. J’avais trente ans, je recherchais un peu plus de stabilité. Lorsque Warp a accepté de nous aider, ça a été très important. Puis le groupe a évolué, notre batteur Tim est parti, remplacé par Jesse Lee, on avait des nouveaux morceaux à enregistrer, et quand on a été approché par 4AD, l’opportunité nous a enthousiasmés.
BD : 4AD souhaitait ajouter une dimension visuelle sur scène, ce que les autres labels rechignaient à voir auparavant. On veut faire de nos concerts des expériences totales. Ce mariage des images avec la musique avait déjà abouti à notre DVD expérimental Retina Riddim (2007), et on réitérera l’expérience. D’ailleurs, j’ai beaucoup documenté nos dernières tournées et je possède des heures d’enregistrement.
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FEU
BD : Tous nos instruments sont partis en fumée dans un incendie à Amsterdam, en 2009. Nous avons dû alors annuler notre tournée. Je ne crois pas que cette perte matérielle ait influencé notre musique, car nous avons pu racheter les mêmes instruments, à l’exception de quelques samplers, pour retrouver exactement notre son. Psychologiquement, en revanche, nous avons été perturbés par cet épisode.
LB : Ce fut comme un électrochoc. On a toujours rencontré des difficultés dans notre parcours, mais il nous restait à chaque fois au moins une chaise sur laquelle taper pour faire un rythme. Là, c’était différent : tout ce qui nous appartenait avait disparu. S’en relever a été salutaire. En fait, c’est peut-être la meilleure chose qui nous soit jamais arrivée.
IMPROVISATION
BD : L’improvisation est un élément primordial dans notre musique. Souvent, on improvise pendant plusieurs heures en s’enregistrant. Puis on écoute le résultat ensemble pour y chercher les passages réussis. On a des heures de raffut sur cassette qui traînent chez nous. Autrefois, on ne réenregistrait rien.
LB : On aimerait recommencer à travailler ainsi, mais on n’a plus de local de répétition.
BD : C’est la spontanéité qui nous guide depuis le début. Pendant nos quatre premières années d’existence, pour les concerts, on établissait des listes d’humeurs basées uniquement sur l’improvisation : “Les quinze premières minutes sombres et tristes, les quinze suivantes puissantes et victorieuses, etc.”
LB : On avait un morceau qui s’intitulait Gloriosa.
BD : Aujourd’hui encore, il y a des soirs où on a envie d’improviser pendant trente minutes, d’autres où l’on préfère suivre les structures. Ça dépend de l’énergie du public, de la salle, du son.
DREAMLAND RECORDING STUDIOS
LB : C’est le nom de cette église aménagée en studio où l’on a enregistré Eye Contact : un lieu hanté, situé près de Woodstock. Le type avec lequel on a bossé avait été batteur pour Peter Gabriel ou Tears For Fears ! Tu pouvais lui citer n’importe qui, il le connaissait et te racontait une anecdote. Sur Kate Bush, Joni Mitchell…
BD : Ce studio était assez renommé dans les années 80. Du jour au lendemain, son propriétaire a claqué la porte. Il est resté abandonné pendant des années jusqu’à ce que ce batteur décide de le reprendre en main. Quand il y est rentré pour la première fois, c’était comme si le temps s’était arrêté : les micros étaient toujours placés, des bières traînaient encore sur la console. Et il y avait une ambiance eighties, avec des murs tapissés de cassettes VHS !
LB : S’agissant d’une ancienne église, beaucoup de fantômes rodaient autour de nous. En rentrant à New York, j’avais même l’impression d’avoir ramené un copain fantôme avec moi.
BD : On y est resté un mois pour enregistrer, puis on a mixé, principalement dans notre maison new-yorkaise. Auparavant, on devait plier un album en deux semaines, alors qu’on arrivait seulement avec deux chansons en poche. Enfin, on a pu se concentrer sur le son, les arrangements, le mixage.
LB : Chris Coady a enregistré quelques titres. On avait déjà bossé avec lui sur Saint Dymphna, mais ça n’avait marché. Nous étions en train de travailler en profondeur sur notre son en studio, mais on manquait d’argent pour continuer… Ce n’était pas de sa faute, juste une question de temps.
BD : Il faut dire qu’on a essayé d’enregistrer Saint Dymphna trois fois, dans trois lieux différents ! J’ai l’impression qu’il a été fait trop vite. Il y a des parties brutes et je ne le dis pas de manière positive. Je n’en suis vraiment pas fan. Celui-ci était beaucoup plus facile à faire, on avait moins de pression.
LB : Saint Dymphna était finalement un disque de transition.
BD : En revanche, je ne regrette en rien la simplicité de nos premiers albums.
DJ
BD : C’est en tant que DJ que j’approche la construction des disques. Le moment le plus excitant est de travailler sur l’ordre et les transitions entre les morceaux afin de lier le tout, à la manière d’une mixtape. Selon moi, la clé d’un album, c’est ce qui se passe pendant les transitions, comment on passe d’un titre à l’autre. D’où la série d’interludes dans Eye Contact, intitulés à partir du symbole infini. Cela apporte une dimension visuelle et mystérieuse. Un symbole vaut parfois mieux que des mots. Sur le premier d’entre eux, ?, on entend d’ailleurs le frère de Lizzi chanter en grec.
LB : C’était un bon vivant, souriant, joyeux et il possédait une très belle voix, à la fois grave et forte. Il est mort depuis, mais j’ai toujours rêvé qu’il devienne notre manager. C’est une manière de réaliser ce rêve.
KAMAKURA
BD : Le titre du EP publié l’an passé. On a sacrément pris du temps pour faire celui-là ! À l’origine, on l’avait réalisé en 2007 dans le cadre d’une collection de disques qui devaient être composés, enregistrés et mixés… en une journée. (Rires.)
LB : C’est à cause de notre ancien batteur, Tim. À l’époque, il découvrait Pro-Tools et s’était mis en tête de le mixer lui-même. On lui avait donc filé toutes les pistes, qu’il a laissées traîner chez lui pendant près d’un an et demi, sans jamais y toucher. On avait beau le supplier, rien n’y faisait. Brian a finalement pu récupérer les bandes.
BD : C’est une petite étrangeté dans notre discographie, un peu oubliée dans son coin.
LB : Je l’adore ! C’est l’un de mes disques préférés, sûrement parce que tu l’as si bien mixé, Brian.
BOREDOMS
LB : Ce sont de très bons amis. Nous sommes connectés d’une manière assez cosmique. On a les mêmes sensibilités, et je crois qu’on ressent la même volonté de ne pas être l’esclave de sa propre musique. Ce sont les meilleurs, on adorerait travailler avec eux.
BD : Notre lien est très fort. C’est comme si on était deux petits campements très éloignés géographiquement, mais finalement si proches.
LB : En 2008, ils nous avaient demandé de mener l’un des deux Boadrum, ces concerts évènementiels avec 88 batteurs qui avaient lieu simultanément à Los Angeles et à New York. C’est nous qui le menions à New York, et ça faisait tellement sens. Comme si nos musiques occupaient la même place dans le monde, au beau milieu de la nature et de la planète Terre.
