Est-ce que vous pouvez faire les présentations brièvement ?
The Leaf Library : Alors, Kate Gibson au chant et aux claviers. Matt Ashton à la guitare et aux chœurs. Gareth Jones tient la basse tandis que Ben Smith est guitariste et claviériste. Enfin, Lewis Young joue de la batterie et un peu de clavier aussi.
Comment vous êtes vous rencontrés ?
Matt : Kate et moi sommes amis de longue date. Nous avons rencontré Ben en fréquentant la scène musicale de notre ville natale, Reading.
Gareth : J’étais un grand fan de Saloon, le premier groupe de Matt, depuis que je les avais vus en concert à Manchester, là où j’étudiais, mais je n’ai appris que bien plus tard qu’ils s’étaient séparés et suivaient chacun de nouveaux projets. L’un deux, The Leaf Library, cherchait alors un bassiste et j’aimais beaucoup les idées qu’ils développaient, ainsi que les premières chansons que Matt et Kate m’ont jouées. J’ai donc été ravi de les rejoindre. En dehors de ça, je joue dans Wintergreen, qui ferait passer The Leaf Library pour la formation la plus prolifique de sa génération.
Lewis : Je travaillais dans le coin comme designer quand un collègue a appris que j’étais batteur, et m’a parlé de ces gens, The Leaf Library, pour qui l’absence de tatapoum représentait un vide terrible. Je ne me souviens plus vraiment de la première fois où j’ai répété avec eux – il y a un an peut être ? On devrait fêter l’anniversaire de mon arrivée d’ailleurs, ça serait cool. Je suis aussi bassiste chez Naomi Hates Humans, et j’ai un projet solo du nom de SIGNALSIGNAL.
Quel est votre premier souvenir en commun ?
Matt : On a joué pour la première fois ensemble il y a un an, une énorme révélation : nous évoluions comme un vrai groupe ! Avant cela, Kate et moi avions joué ensemble, il y a de cela treize ans, dans une modeste chambre face à un ami qui avait été, je crois, très impressionné. Puis quand mon aventure avec Saloon s’est terminée, nous nous sommes revus et avons formé un groupe à Reading, j’ai nommé Maps. Quand j’ai déménagé à Londres, ce projet a lentement évolué pour devenir The Leaf Library, avec l’addition de Gareth, puis Ben. Lewis est le petit dernier. C’est aussi le mieux habillé.
Quel était votre ambition quand vous avez débuté The Leaf Library ?
Matt : Quand Kate et moi avons lancé ce projet, je voulais faire quelque chose de beaucoup plus dépouillé que ce dont j’avais l’habitude. Je voulais de belles compositions qui ne tiendraient qu’avec le minimum, le moins de guitare possible, en réaction à ce que l’on faisait avec Saloon, à savoir empiler les instruments sans cesse pour obtenir un son énorme. Je voulais aussi essayer d’avoir le moins de paroles possibles, vu que je ne suis pas très doué dès qu’il s’agit de faire de longs textes. Évidemment, ces objectifs ont un peu évolué depuis, mais nous essayons toujours de ne pas en faire trop, et nous avons l’habitude de nous débarrasser progressivement des choses qui ne sont pas essentielles à notre musique. Et je n’aime toujours pas écrire ces foutues paroles !
Quelles sont les disciplines qui ont inspiré The Leaf Library et qui l’inspirent encore aujourd’hui ?
Matt : Principalement la musique des autres. Mais aussi la météo, la marche, les immeubles et la papeterie. Le cinéma et la littérature n’ont jamais été des influences primordiales, même si notre morceau No Memories, No Plans tire son nom de La Jetée de Chris Marker.
Quelles sont les trois choses qui n’ont pas influencé The Leaf Library ?
The Leaf Library : L’hédonisme, la recherche de la gloire et Kings Of Leon.
Vous sortez votre premier album après un paquet d’années d’existence. Pourquoi un tel délai ?
Matt : Une succession d’événements : avoir des diplômes, un peu de paresse, être courtisé par un label, puis être ignoré par ce label, et puis encore un peu de paresse. Le disque est essentiellement composé d’éléments que nous avons enregistrés ici et là en essayant de forger notre identité, et ce n’est qu’au bout d’un certain temps que cet amas d’idées a formé un “album” à nos yeux. Mais ça nous a pris beaucoup trop de temps, ce qui était très frustrant pour nous qui voulions sortir quelque chose de nouveau à la fin de chaque année. Tu vois, c’est comme ça qu’on faisait dans l’ancien temps, pas vrai ?
De quelle manière le groupe a-t-il mûri depuis sa création ?
Matt : Nous sommes plus confiants dans notre écriture et notre jeu. Les concerts sont beaucoup plus agréables maintenant que je ne passe plus mon temps à craindre de me planter en permanence.
La composition est-elle un processus démocratique ?
Matt : Aujourd’hui, nous écrivons tous nos titres ensemble, le plus souvent à partir d’une base que j’ai trouvée. Mais à l’origine, c’était seulement Kate et moi. J’écris toutes les paroles. On ne compose pas vraiment en jouant… On n’est jamais très bons quand on joue ensemble, à part si l’on connait exactement nos parties ! Nous sommes loin d’être passés par un apprentissage formel, ça nous prend donc un peu de temps avant de savoir quelle corde nous devons gratter et sur quel bouton appuyer.
Activity by The Leaf Library
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Carousel by The Leaf Library
Different Activities, Similar Diversions est-il déjà de l’histoire ancienne pour vous ?
Matt : C’est vrai que la matière du LP est plutôt vieille : il y a le premier morceau que j’ai écrit pour le groupe, le premier que nous avons enregistré à la maison, et le premier finalisé dans un vrai studio ! Il faut dire que la composition nous demande tellement de temps… Nous commençons à jouer les titres en live avant de les fignoler, et cela à tendance à ralentir leur réalisation. Par exemple, nous avons ce morceau, New Buildings, dans les cartons depuis des lustres, mais nous n’avons trouvé l’arrangement parfait que très récemment. Après, j’aime beaucoup jouer quelque chose d’inachevé devant des spectateurs, c’est un très bon test. D’ailleurs, nos nouvelles chansons, qui ont patienté dans leur coin pendant que nous finissions l’album, sont très excitées là, et nous aussi.
Il y a quelques arrangements. Comment les composez-vous ? Était-ce une volonté de ne pas trop en mettre ?
Matt : Nous écrivons ces parties avec les musiciens qui les jouent. Les cuivres ont été ajoutés avec parcimonie sur certaines chansons et pas d’autres essentiellement parce que j’essayais de capturer une ambiance que j’avais entendue sur un autre album. J’aime bien quand ces éléments apparaissent de manière sporadique, mais j’adorerais avoir un ensemble de cuivre sur scène… et virer les musiciens à la moindre fausse note !
Le disque fait montre d’éclectisme, depuis les tubes krautrock jusqu’aux ballades mélancoliques.
Matt : Nous avons tous des gouts différents et c’est très important pour nous d’explorer plusieurs directions. C’est le reflet de nos goûts personnels et d’une envie commune plus que le résultat d’un conflit entre les influences de chacun. Je détesterais écouter la même chose en boucle sur toute la longueur d’un LP.
Définissez la pop song parfaite. Et donnez-nous des exemples.
Matt : Tu ne peux pas la définir, c’est pour ça qu’elle est parfaite ! The Tears Of A Clown de Smokey Robinson & The Miracles est un excellent exemple.
Ben : En ce qui me concerne, je dirais Wichita Lineman de Glen Campbell.
Matt : Et s’il en faut une autre : Outdoor Miner de Wire.
Le titre de votre album vient des paroles du single Activity, sorti l’année dernière.
Matt : C’est une phrase mystérieuse que tu peux interpréter à ta sauce, ce qui est parfait pour un titre. Et puis, d’une certaine manière, elle décrit bien notre façon de travailler et d’agir en tant que groupe.
Quel est votre chanson favorite sur le disque ?
Matt : Je dirais No Memories, No Plans, parce qu’elle exprime parfaitement le sentiment dont je voulais l’imprégner. Encore aujourd’hui, alors qu’elle a été composée il y a sept ans.
Vous avez sorti Different Activities… à prix libre sur votre page Bandcamp. Pourquoi ?
Matt : C’était une idée de Ben. Nous avons discuté ensemble de la parution de l’œuvre et même si nous ne voulions pas la refiler, nous avions l’impression d’être… des modestes. Nous imaginions que peu de gens allaient l’acheter. Agir ainsi était donc un excellent compromis et la réponse du public a d’ailleurs été très positive. Bon, c’est pas In Rainbows non plus hein ! Mais ça fait plaisir de savoir que pas mal de gens écoutent le produit d’une telle somme de travail. Beaucoup plus de groupes devraient faire de même selon moi. C’est marrant quoi : nous n’essayons pas de vivre de notre musique – Lewis et moi sommes graphistes, Gareth travaille dans une B.U – alors ça nous va (à peu près) si les gens préfèrent prendre la musique et se tirer sans payer. Mais nous ne voulions pas que ça soit totalement gratuit : ce sera pour quand nous enregistrerons notre musique pour pas un rond !
J’aimerais bien éditer l’album sur un format physique cela dit, mais vu le temps que ça va prendre, je pense que nous aurons sorti autre chose d’ici là… Nous avions évoqué l’idée de presser des CD’s, mais nous ne voulions pas nous retrouver avec des tas de rondelles qui trainent chez nous pendant des années en se foutant de notre gueule depuis leur boîtier. C’est la dure réalité pour celui qui veut sortir sa musique à notre époque. Cependant, Different Activities… paraîtra en bonne et due forme le 28 mars (toujours de façon digitale) sur le label Proper Songs, et restera en prix libre d’ici là.
Si vous aviez l’opportunité de signer sur le label de vos rêves, passé ou présent, lequel choisiriez-vous ?
Matt : Island Records dans les 70’s irait très bien.
Vous n’avez pas l’air de faire beaucoup de concerts. Pourquoi ?
Matt : J’adore faire des concerts, mais ça demande beaucoup d’énergie et de temps, deux trucs qui se font rares chez nous ces temps-ci. Ceci dit, jouer en France serait un plaisir. D’ailleurs, la dernière fois que j’y suis passé, la soirée a dérapé et j’ai quelques excuses à présenter.
