Jonny – Candyfloss
Depuis combien de temps vous connaissez-vous ?
Norman Blake : Au milieu des années 90, au hasard d’un disquaire japonais, je suis tombé sur Bwyd Time (ndlr. 1995) de Gorky’s Zygotic Mynci, et je l’ai adoré. En 1997, on leur a tout naturellement proposé de se joindre à nous.
Euros Child : On est rapidement devenus amis, et on s’est souvent croisés en studios avec nos groupes respectifs. Je me souviens également de l’enregistrement de The Unfairground de Kevin Ayers, en 2007, où l’on assurait quelques chœurs. Un grand honneur pour nous quand même. Peu après, on a commencé à composer ensemble.
Donc Jonny a déjà quatre ans ?
NB : Non. On jouait ensemble, mais c’était purement récréatif. Dénué de toute ambition.
EC : On souhaitait vaguement enregistrer un 45 tours que l’on vendrait à nos concerts respectifs.
NB : Et puis au dernier moment, j’ai appelé le batteur Dave McGowan, qui avait travaillé avec Isobel Campbell, par exemple, et Stuart Kidd, un bassiste très polyvalent.
Dans quelles conditions avez-vous écrit cet album ?
NB : On a beaucoup jammé, assis par terre, avec des guitares et un clavier Casio.
EC : C’était une véritable collaboration. Nous étions face à face, on jouait quelques accords, on jetait des mots et des idées sur le papier. Pour moi qui ai toujours écrit seul, c’était très étrange.
NB : Pour moi aussi, c’était nouveau. Composer une chanson avec quelqu’un pourrait être intimidant, mais à vrai dire, la pression est partagée. En réalité, c’est plus simple. On ne se triture pas le cerveau, chacun dans son coin, en se demandant si ça sonne comme un cliché ou quelque chose qui existe déjà. (Sourire.) On se dit immédiatement si c’est bon ou non.
EC : Dès qu’on avait une idée, on l’essayait.
NB : Ce fut très différent de Teenage Fanclub, où je dois toujours garder à l’esprit que Ray (ndlr. Raymond McGinley) et Gerry (Gerard Love) auront également composé des morceaux. On ne peut pas partir dans tous les sens, il faut conserver une certaine cohérence.
À l’avenir, penses-tu essayer ce type d’écriture avec Teenage Fanclub ?
NB : Non. C’est notre méthode depuis vingt ans, je ne pense pas que ça marcherait. Bon, il ne faut jamais dire jamais. (Sourire.) À chaque projet, sa méthode. Lorsque j’ai joué avec Bill Wells et le National Trio Of Scotland, je me concentrais simplement sur ma guitare. Ce sont différentes manières d’appréhender la musique, mais chacune enrichit l’autre.
Derrière la bonhommie apparente et l’énergie contagieuse, ces chansons traitent souvent de solitude…
NB : C’est vrai. Avant de rejoindre mon épouse au Canada, j’avais passé un an tout seul à Glasgow, pour préparer Shadows (2010) de Teenage Fanclub. Quant à Euros, il habitait la maison de son grand-père, dans un bled perdu à l’ouest du Pays de Galles. Autant te dire que nous étions très isolés. Ce sentiment a rejailli naturellement dans nos chansons. Nous ne sommes pas de grands mélancoliques, mais c’est ce qu’on vivait, tout simplement.
EC : Oh, ce sont des thèmes de pop songs classiques, rien de plus…
NB : Euros a le chic pour signer des chansons d’apparence très simple, mais elles sont les plus belles. English Lady par exemple. Finalement, c’est juste une femme qui vient d’Angleterre ! (Sourire.) Sauf que cet intitulé véhicule toute une imagerie presque victorienne, en tous cas très romantique. Ce n’est pas si simple de composer des chansons pareilles.
EC : Et puis ça me permettait d’évoquer l’heure du thé et les parts de cake. (Sourire.)
À propos de pâtisseries, Bread est-il un hommage aux boulangers ?
NB : Mon épouse m’a offert un livre à propos de l’histoire du pain à travers le monde. J’en ai parlé à Euros, et on s’est aperçu qu’on partageait une passion insoupçonnée. (Rires.)
EC : C’est fou, quand on y réfléchit : se lever à trois heures du matin pour faire du pain, c’est fascinant. Ce doit être une vie très étrange, dans un autre monde. Bon, je connais à peine le boulanger de mon quartier, mais il fait du bon pain.
NB : Bread est typiquement le genre de chansons que l’on s’autorise avec Jonny. On parle de tout ce qui nous passe par la tête. Un peu comme Wich Is Wich…
EC : Oui, je me souvenais de The Witch des Sonics et j’avais, moi aussi, envie de parler d’une sorcière…
Et la chanson Cave Dance vous a-t-elle été inspirée par les Pierrafeu ?
NB : Non, mais pas loin ! (Rires.) Nous avions passé la soirée à regarder des DVD, et nous avions dressé une liste de films fictionnels, en essayant d’imaginer le scénario.
EC : Et parmi eux, il y avait Cave Dance. Le lendemain, on s’est lancé le défi d’écrire une chanson qui se nommerait ainsi.
Le titre et les paroles évoquent un peu les danses éphémères des années 60 : twist, mash-potatoe…
EC : C’est vrai ! Ce serait pas mal de réaliser une vidéo et d’inventer une chorégraphie. En tout cas, on l’a jouée ainsi, puis on a rajouté du synthé derrière, à tâtons, durant près de dix minutes. Un peu comme colorier une photo noir et blanc. On voulait qu’elle se démarque du reste de l’album.
Michelangelo – JONNY
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L’album sonne très sixties. Et vous aviez déjà repris Michael Angelo de The 23rd Turnoff, sur votre premier EP…
NB : Je ne pense pas que Jonny aura un immense public, mais si on peut faire découvrir ce morceau à quelques-uns, c’est déjà ça. Et l’histoire de son auteur, Jimmy Campbell, est triste. C’était un grand songwriter qui est mort sous-estimé et oublié de tous.
EC : On nous a également beaucoup parlé de The Shocking Blue pour Candyfloss, mais je ne les écoute jamais. Même s’il est vrai que le cousinage est assez évident. (Sourire.) Plus généralement, on aime tous les deux le garage rock, et au vu de nos instruments, lorsque tu écris un truc pop et mélodique, ça sonne souvent 60’s. Disons qu’on n’a pas cherché volontairement ce son. Il est venu ainsi, du fait aussi des conditions d’enregistrement.
Quelles étaient ces conditions ?
NB : Spontanées ! On a tout couché sur bandes en trois ou quatre jours à peine, dans deux studios différents. La majeure partie de l’album a été enregistrée au studio Chem 19. Il appartient à Paul Savage, l’ex-batteur des Delgados, fondateur de Chemikal Underground et surtout, un vieil ami. Mais au moment de boucler l’album, on s’est souvenus de morceaux comme Bread ou The Good Night. Nous les avions captés au tout début, dans le home-studio de Ray de Teenage Fanclub. Ils sonnaient bien, ça aurait été dommage de ne pas les conserver.
C’est donc une histoire écossaise…
EC (Sincèrement étonné.) : Mais oui ! Je réalise à l’instant que j’étais le seul Gallois au milieu de tous ces Écossais! (Rires.) Mais je connaissais suffisamment Dave et Ray pour ne pas être dépaysé.
À propos, Norman, tu vis désormais dans l’Ontario. Es-tu impliqué dans la scène canadienne ?
NB : Je n’y habite que depuis un an et, à peine installé, je suis parti en tournée avec Teenage Fanclub. Je connais quelques musiciens, mais n’ai jamais collaboré avec eux, faute de temps. La scène canadienne est assez proche de la scène écossaise, finalement : il y a beaucoup de musique folk et celtique. Et l’Ontario n’est pas si loin de la Nouvelle-Écosse… Tout est dit ! (Rires.) Malgré tout, les jeunes musiciens sont très influencés par les États-Unis. Broken Social Scene sonne très américain, par exemple. Maintenant que la musique est globalisée, tout le monde écoute un peu la même chose.
Et lorsque tu rentres en Écosse, observes-tu un changement ?
NB : Oui, la scène écossaise est gigantesque ! Enfin, celle de Glasgow est désormais mondialement connue. La situation est bien meilleure qu’à nos débuts. Avant, il y avait Orange Juice et Postcard Records. Ce sont les premiers qui ont dit : “Vous savez quoi ? Nous n’irons pas à Londres. Si Londres nous aime, qu’elle vienne!” Bon, elle n’est pas vraiment venue… (Sourire.) Mais depuis cette période, on peut citer The Pastels, The Jesus And Mary Chain, Mogwai, Arab Strap, Belle And Sebastian, ou plus récemment The Phantom Band. Tous ces groupes viennent de Glasgow ! On y trouve beaucoup plus de lieux où jouer, où répéter, il y a quatre ou cinq studios professionnels, de nombreux labels…
Mais vous avez signé sur un label gallois.
NB : Pour être honnête, on a choisi Turnstile car on connaissait bien son fondateur, Alun Llwyd. Il était le manger de Euros et dirigeait Ankst Records, label historique de Gorky’s ou Super Furry Animals. On lui a fait confiance et on a aimé ses propositions. Elles étaient simples et sans douleur ! (Sourire.)
EC (Pensif.) : Les Gallois suivent plus leur instinct que l’argent.
NB : Les Super Furry Animals ou Race Horses ne sont pas si éloignés, il y a un terreau commun. Cardiff possède une atmosphère et un sens de la communauté que l’on retrouve en Écosse. Surtout, ces deux scènes ont un état d’esprit bien plus sain que la scène londonienne. Tout ce que je dis là sonne comme des clichés. Mais ils sont vrais ! (Sourire.)
Norman, après toutes ces collaborations, n’as-tu pas envie de te poser et de composer un disque solo, comme Euros ?
NB : Oui, j’espère bien ! Après la tournée de Jonny, je construirai un petit home-studio dans mon sous-sol. Je ne sais pas comment ça sonnera. Je ne prends guère de risque en disant que ça sera sûrement pop. (Sourire.)
Et peut-on espérer un deuxième album de Jonny ?
EC : C’est certain !
NB : Je pense qu’on l’écrira sur la route. On aura beaucoup de temps à tuer car nous serons tous les deux lors de la première tournée. Puis on en organisera une deuxième, avec un groupe. Ce seront deux expériences différentes.
