Quand as-tu commencé à faire de la musique ?
J’ai fait du piano et du saxophone quand j’étais gamin, puis je me suis mis à la guitare au lycée. J’ai essayé de jouer avec des amis, mais je n’ai jamais été très bon pour l’improvisation, les répétitions et tout ça, alors je me suis dit que m’épanouir en solo était la bonne option. Apprendre à enregistrer ma musique a ensuite été une expérience similaire à l’initiation aux instruments : je n’avais pas d’amis pour me filer des tuyaux, alors ça m’a pris pas mal de temps. C’était un processus assez confus, mais ça m’amusait autant que ça tuait mon ennui. Au bout d’un certain temps, j’ai commencé à rassembler des chansons que j’ai fait écouter à des potes, ils m’ont encouragé à poursuivre… et c’est là où j’en suis aujourd’hui !
Pourquoi le blase Secret Knives ?
Je n’en sais trop rien… C’est le titre d’une vieille chanson de Wolf Parade. Leur premier album et leurs maxis ont été très importants pour moi à leur sortie.
En 2008, tu as édité ton premier EP, The Wolves. Peux-tu nous en parler ?
Ce disque date de mes années fac. J’ai dû mettre un an et demi pour le faire. Je ne l’ai pas écouté depuis longtemps, mais je ne le renie aucunement : je trouve que les paroles sont pas trop mal et je suis vraiment content d’avoir laissé une trace de ce qui me trottait dans la tête à cette période de ma vie. Je me souviens l’avoir posté sur mon Myspace dans une optique complètement indépendante. Puis j’ai envoyé un mail à Blink, qui s’occupe du label A Low Hum, pour lui demander si je pouvais exposer quelques versions physiques du disque durant un festival qu’il organisait, histoire de me faire un peu de pub. Il m’a répondu qu’il voulait carrément le sortir sur son label ! The Wolves a donc eu droit à une vraie parution, c’était bien mieux que de le foutre sur Rapidshare en attendant que des gens le découvrent par hasard.
Qu’as-tu fait après The Wolves ? J’ai lu que tu étais dans un groupe…
Ouais, j’ai été le bassiste d’Over The Atlantic qui était sur le même label que moi à l’époque. Ils faisaient une tournée mondiale pendant quatre mois et ils avaient besoin d’un bassiste de remplacement en urgence. Après ça, on était copains et j’ai continué à jouer avec eux ! Sinon, j’ai travaillé, étudié et enregistré pendant cette période, avec quelques concerts en solo de temps en temps.
Cela nous amène à ton album Affection : en quoi ton approche a changé par rapport au maxi ?
The Wolves était monomaniaque, je me penchais sur des évènements très particuliers de ma vie auxquels j’essayais de donner du sens. Affection est plus ouvert d’esprit : la palette sonique est plus colorée, le spectre des émotions est beaucoup plus large. Je ne suis pas encore arrivé à le cerner totalement, mais Affection se rapproche de l’idéal esthétique que je recherche. Ce qui a changé surtout, c’est le fait que j’essaie de finir mes chansons le plus vite possible, comme une course contre moi-même : je dois terminer le morceau avant que je perde mon enthousiasme pour lui. Tant de mes chansons ont été mises à la poubelle parce que j’avais peur de les gâcher… J’ai mis du temps à réaliser que je devais changer de méthode de travail si je voulais arriver à quelque chose. Maintenant, quand je suis dans mes instants inspirés, j’essaie d’en jouir au maximum !
Affection semble vraiment pensé comme un tout très cohérent…
Oui, j’aime bien quand il y a un fil conducteur, une narration avec des thèmes récurrents. Tous mes albums préférés représentent bien plus que la simple somme de leurs morceaux. Pour mes deux disques, j’avais des thèmes bien précis, et je pense poursuivre dans cette direction à l’avenir en assemblant des chansons complémentaires, qui se répondent les unes aux autres, dans les paroles ou dans l’ambiance, pour former à l’arrivée un tableau nuancé et très détaillé. Ça me rassure quand tu me dis que le résultat est cohérent d’ailleurs, parce qu’il y a toujours des différences énormes entre ce qu’on a en tête au début d’un enregistrement et le résultat final…
Combien de temps as-tu mis pour enregistrer ?
J’ai voulu m’y mettre juste après la sortie de The Wolves, mais j’ai tout foutu à la poubelle, c’était des expérimentations ratées. C’est compliqué de tout faire en même temps : songwriter, parolier, musicien, ingénieur du son, producteur. Certains y arrivent facilement, moi ça me file de sacrées migraines. La première chanson finie a été The Garden, début 2009. La majeure partie de l’album a ensuite été enregistrée à partir de mars 2010. Ça m’a pris du temps, mais j’ai tellement appris que je suis ravi d’être passé par là, c’est gratifiant. Je dois aussi remercier mon ami Thomas Lambert qui m’a un peu aidé pour le mixage et s’est occupé du mastering.
Tu as réalisé le disque chez toi… Tu peux nous décrire ta façon de faire ?
C’est très compulsif : j’enregistre de manière constante et je trifouille des sons, que ce soit à la guitare ou avec des machines. J’ai accumulé pas mal de matériel avec le temps, mais ce sont souvent des emprunts, j’ai même pas d’ampli à moi (ndlr. la lose !). Le plus cool, c’est vraiment de s’accommoder des limites pour créer quelque chose d’excitant.
Quel est ton morceau préféré sur l’album ?
Je ne sais pas si je pourrais en choisir un, j’ai pas vraiment de favoris. J’aime beaucoup les instrumentaux ceci dit, Good Grief et Future Wave. Ce sont des titres expérimentaux que je n’ai pas réussi à remodeler assez pour en faire de “vraies” chansons. À l’avenir, j’espère pouvoir marier plus simplement ces recherches et ma passion pour la pop plus traditionnelle…
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Tu as un son très éthéré, qui rappelle le mouvement shoegaze et des groupes comme Ride. Ce sont des influences que tu revendiques facilement ?
Ouais, j’ai adoré le shoegaze et tout le rock alternatif du début des années 90 : Ride, Slowdive, Sonic Youth, The Cure période Wish… Mais je ne me cantonne pas à ces influences précises. Il n’y a que pour Black Hole que j’ai fait ça, j’ai composé le morceau dans la foulée d’une écoute quasi obsessionnelle de Ride !
Ta musique est aussi très lumineuse…
Non, personnellement, je ne la trouve pas vraiment lumineuse. Au contraire, mes deux albums ont été composés en réaction à des épisodes très étranges et très épuisants de ma vie. J’ai appelé le disque Affection pour le double sens du mot : recevoir de l’affection ou être affecté par des turpitudes. Ma musique exprime ce sentiment ambivalent, elle vivote entre optimisme et humeurs assombries. Si certains morceaux semblent pleins d’espoir, voire romantiques, je peux chanter des choses très sombres dessus. Je suis aussi très inspiré par la littérature, particulièrement celle qui éclaire le lecteur sur qui il est en étayant des expériences personnelles. J’aime beaucoup le travail de J.D. Salinger par exemple, et ce que fait Milan Kundera. Je présume que cela influe sur mes paroles. Je ne souhaite pas aligner des vérités universelles, je veux rester proche de mes expériences personnelles et de mon interprétation de la vie.
Quelles sont les trois choses qui n’ont pas influencé Secret Knives ?
Les Spice Girls, Dr. Pepper et les OVNI.
Tu as sorti tes deux disques gratuitement. Comment définis-tu ton rapport à ces nouveaux modes de consommation, à Bandcamp et compagnie ?
Je fais partie d’une génération qui partage les applications, la musique et les films avidement, et ça m’a semblé naturel de sortir ma propre musique de cette manière. D’une certaine façon, c’est une déclaration d’intention. Le problème étant que ce choix est de plus en plus commun et que le message se perd. Il y a des artistes ou des managers qui refilent de la musique gratuitement par stratégie, pour se faire mousser, je ne veux pas être mis dans le même sac. Je n’aime pas ce genre d’autopromotion. À la base, proposer ma musique pour pas un radis était un moyen de signaler que je ne voulais pas qu’elle soit considérée comme un produit et que je ne rentrais pas dans ces considérations mercantiles. Puisque je ne voulais pas d’argent, ma musique devenait une œuvre artistique libre, mise à disposition dans le domaine public. Je crois aussi que je pensais très naïvement que cette façon de faire me protègerait des critiques, mais ce n’est pas le cas !
En parallèle, tu es aussi couvé par la structure A Low Hum…
A Low Hum est dirigé par Ian Jorgensen, alias Blink. L’entité regroupe quelques artistes qu’il apprécie et qu’il a choisi de promouvoir en sortant quelques albums par an et en faisant un festival, le Campus A Low Hum. La meilleure expérience festivalière que j’ai connue, et de loin. L’idée est vraiment de travailler avec des musiciens qui, comme moi, sont modestes et n’ont pas les moyens de changer cela (dans mon cas, c’est parce que je fais très peu de concerts). C’est vraiment l’idéal, Ian est devenu l’un de mes meilleurs amis et nous sommes sur la même longueur d’onde à propos de la distribution et de la promotion de la musique.
Qu’est-ce que tu fais en dehors de la musique pour vivre ?
Jusqu’à tout récemment, je faisais des trucs barbants dans une université, mais cette année, je me remets dans le bain des études supérieures.
Tu vis en Nouvelle Zélande. Parle-nous de la scène musicale locale.
La Nouvelle-Zélande a une scène très prolifique, avec des tas d’artistes incroyables, mais ils restent confidentiels, évidemment. Je m’y connais forcément plus dans la scène “alternative”, mais j’ai le sentiment que c’est de cette sphère que viennent les choses les plus intéressantes :Seth Frightening, Glass Vaults, Thought Creature, Sharpie Crows et So So Modern sont des groupes que je trouve brillants et injustement méconnus. Et ceux-là ne viennent que de ma ville ! Ils ont tous bien percé ici, mais le pays est si petit, avec une si faible population que je ne peux pas m’empêcher de penser qu’ils méritent beaucoup plus que ça…
Qu’est-ce qu’on peut te souhaiter pour 2011 ?
J’espère pouvoir avancer sur mon prochain disque. Je ne sais pas encore si ce sera un EP ou un LP, mais c’est un projet que je caressais déjà avant la fin d’Affection. Faire un tour en Europe serait chouette, on avait vaguement évoqué l’idée, mais je vis un moment un peu chargé dans l’année et les discussions sont au point mort… Mais on peut toujours rêver !
Quel a été ton album préféré en 2010 ?
The Prince And His Madness de Seth Frightening. Ça me brise le cœur qu’aussi peu de gens ait entendu ce disque.
