Chevalier Avant Garde, il fallait oser un tel nom. L’un de ceux qui pourraient passer pour le summum du burlesque et de la pédanterie. Sur la pochette de l’album, poser la statue d’Homère sur un quadrillage rétrofuturiste digne de Tron (1982) ne relève pas forcément d’une souhaitable odyssée moderne. Évidemment, dès l’écoute des premières mesures de Heterotopias, on comprend que nos réticences seront très vite balayées et qu’il se cache derrière cette fausse prétention une forme de charmante ironie. “Nous avons choisi Chevalier Avant Garde pour rompre avec Postcards, notre précédent pseudonyme. On trouvait que le romantisme des cartes postales était un peu trop facile et nous en étions lassés ; nous avons mis des années pour trouver un nom qui représente notre musique, quelque chose de moins consensuel et de plus drôle. Mon cousin avait baptisé son alter ego Chevalier Avant Garde, il l’utilisait pour impressionner les filles, comme un sobriquet de gigolo… ”, explique Philip, le guitariste et trublion de la paire toujours très soucieux de l’autodérision, du jugement féminin et de parvenir à faire danser les demoiselles. Mais ce changement d’estampille relève également d’une longue maturation et d’une série de mutations musicales. Fraîchement débarqués au Canada, Philip (d’origine polonaise) et Dimitri (issu d’une famille grecque en provenance d’Égypte) se rencontrent à l’adolescence dans une école pour immigrants. Immédiatement, ils se lient d’amitié et décident de composer des titres expérimentaux essentiellement électroniques. Dans leur colocation de Montréal, ils enregistrent inlassablement, se comprenant parfaitement et ne souhaitant aucune intrusion dans leur collaboration. “Nous n’avons toujours joué que tous les deux. Chevalier Avant Garde est une synthèse de notre projet Ototo – où nous cherchions à créer des sons sans réellement composer de chansons – et de Postcards qui, à l’inverse, était basé sur le songwriting et les guitares ”, poursuit Dimitri, plus soucieux ce soir-là du fond et du sens que son hilarant acolyte. On ne connaît que très peu de choses d’Ototo, mais on a écouté la cassette de Postcards parue en 2008 sur l’excellent label Fixture Records. Ce répertoire parfait au minimalisme lo-fi (les bouleversantes Gum, You Won’t Say et I Died) témoigne d’un réel savoir-faire mélodique et n’a rien à envier à l’onirisme des ancêtres de l’écurie Sarah Records.
HÉTÉROTOPIE
Forts de cette première cassette, les deux comparses se remettent au travail, bien décidés à se renouveler sous leur nouvelle identité. La fastueuse année 2011 vient conclure brillamment deux ans de travail en huis clos : successivement Chevalier Avant Garde fait paraître un mini-album sur cassette (A Difficult Whole), trois EP digitaux (dont un sur Beko DSL) et un premier véritable album intitulé Heterotopias (initialement paru chez Skrot Up et aujourd’hui chez deBonton). Le caractère de cette nouvelle incarnation se dessine alors… Duo totalement autarcique, Chevalier Avant Garde repose sur de riches oppositions stylistiques et de personnalités qui se fondent en symbiose dans des titres somptueux où l’on songe à John Maus, Thieves Like Us, New Order, au catalogue de Sarah Records comme aux illustres pionniers que sont Cabaret Voltaire, Coil, Suicide et Throbbing Gristle. Si tout paraît d’une beauté et d’une évidence limpide, la musique du tandem s’affranchit de toute ressemblance flagrante. Celle-ci n’est nullement révérencieuse et elle est très riche en citations, à la fois dansante et empreinte d’une fausse légèreté. À l’image de ce couple improbable et indissociable, la même part de schizophrénie se trouve condensée dans les chansons du groupe qui alternent harmonieusement des ballades electro pop accueillantes et dansantes, des bribes de house primitive, de pop “radio friendy” (Ultravox, Pet Shop Boys, OMD), des féeries néoromantiques et des moments plus sombres, introspectifs et expérimentaux. Toutes ces références semblent inconciliables comme l’admet Philip, qui confesse qu’une telle alchimie est impossible.
“Nous nous considérons comme un groupe de pop. Nous n’avons aucune envie de frime postmoderne, de prouver que nous sommes un groupe de noise. Tout ceci est tellement convenu ! Nous aimons les chansons immédiates.” Et pourtant, dans le monde sensible de Chevalier Avant Garde, l’intelligence est fédératrice. Young, la véritable matrice du duo, préfigure une piste de danse idéale où le corps devient enfin émotif… Soit l’antithèse absolue de la discothèque contemporaine. Cette volonté permanente de s’inscrire en porte-à-faux de la fête et du consensus, de sublimer la marge rappelle justement le concept d’hétérotopie cher au philosophe Michel Foucault. “Nous aimons cette idée qu’il existe des espaces différents et que chacun soit doté de fonctions différentes. C’est ainsi que nous concevons nos disques, nous voulons que nos chansons soient des lieux d’hétérotopie, où différentes significations peuvent naître et coexister, qu’elles soient politiques, sociales ou artistiques… J’aime aussi à penser que toutes ces chansons interagissent entre elles et s’interpénètrent librement. Chaque chanson mène à une autre ”, ajoute Dimitri, convaincu que c’est à l’auditeur de choisir le sens de ces belles fictions. Seul le style demeure absolument pérenne sur cet album surprenant de bout en bout. “Nous sommes incapables d’inscrire nos morceaux dans une humeur permanente comme la plupart des groupes dits «shoegaze» que nous adorons, on veut simplement écouter nos chansons et pouvoir toujours nous réjouir que ce soit nous qui les ayons faites.” En l’occurrence, il n’y a pas de quoi rougir !
