Sans revendiquer le statut de survivant, Éric Chenaux est une figure impliquée durablement dans plusieurs des courants souterrains de la scène de Toronto. À l’écoute de Skullsplitter, une marche presque funèbre placée en ouverture d’un album typique de ce folk au bord de l’extinction qui saisit les auditeurs des premiers disques de Vic Chestnutt, il est pourtant facile d’apposer au musicien une image comateuse et revenue de tout. Il est aussi tentant de le considérer incapable de poursuivre dans une veine similaire et effondrée, car on l’imagine mort d’épuisement bien avant le terme des neuf plages qui composent Dull Lights. Maintenu de bout en bout, leur charme aphasique et hébété déjoue en réalité les attentes, quand leur écoute participe de la découverte réjouissante d’un auteur qui ne doit pas tant que ça à la figure tutélaire de Will Oldham. Chenaux a beau chanter comme s’il avait mille ans, guitares et banjos sonner comme s’il s’agissait d’instruments de l’époque des pionniers, sortis de la vitrine de l’antiquaire et manipulés sans que la poussière en ait été ôtée, on peut se plonger dans cette musique rustique et écroulée avec une ferveur inconnue du stade grabataire. À force de se vouloir au bord de la rupture et de jouer d’un art risqué de la semi-improvisation, le fil peut casser. Le service promo a toutefois raison de lier les limites souvent émouvantes de la musique de Chenaux à l’oeuvre cabossée de Dirty Three et ses longues plages qui acquièrent leur majesté en claudiquant. Il se fourvoie un peu quand il avance celle de Devendra Banhart, mais si quelques possesseurs du risible Cripple Crow troquent leur exemplaire pour celui de Dull Light, tout n’aura pas été perdu.
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