En dialecte swaali, Ndegeocello signifie « libre comme l’oiseau ». En choisissant ce patronyme ethnique, Michelle Johnson inscrit dans la durée sa philosophie de vie. Rien ni personne ne la retiendra prisonnière. Elle rêve de grands espaces, d’horizons sans fin. Bassiste de formation, elle est repérée en 1992 par Prince qui désire collaborer avec elle. D’un battement d’aile, elle laisse en plan le nain tout de pourpre vêtu de Minneapolis et signe l’année suivante sur le label de Madonna, Maverick. Pour son premier album en solitaire, Plantation Lullabies, elle fait son nid dans un savant mélange des meilleures branches des musiques noires. Quatre disques plus tard, celle qui se considérait jusqu’alors comme un vilain piaf dégarni (son crâne est aussi rasé que ses morceaux sont touffus) s’est transformée en magnifique oiseau de bon augure. Plus canari que buse, elle s’est entourée des plus beaux spécimens des mélodies chaudes, suaves et sensuelles. Ainsi peut-on retrouver, au détour des collaborations, des samples et des remixes, des artistes aussi différents et étrangement complémentaires que l’incontournable Gil- Scott Heron, Talib Kweli, l’ex-Funkadelic Michael Hampton, Redman, Missy Elliott. Plus incroyable encore reste la présence de la pasionaria des Black Panthers, Angela Davis. Meshell est avant tout une femme de tous les combats. Entre hip hop engagé (Dead Nigga Blvd Pt.1 & Pt.2), funk débridé (God Fear Money), salsa « muy caliente » (Hot Night), go-go music chaude comme la b(r)aise (Barry Farms), jazz éduqué (Criterion), Ndegeocello picore un Cookie délicieusement chocolaté.
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