Aux débuts grand-guignolesques de The Horrors, il était quasiment autant question pour Faris Badwan de faire pleurer les midinettes à coup de poses d’écorchés vifs que de musique. C’était l’époque de Strange House (2007), et l’on entrevoyait à peine ce que ce chanteur tout pâlichon féru de rock garage pouvait bien offrir de grandiose. Puis vinrent les premiers soubresauts d’une rédemption en marche, avec l’énorme Primary Colours (2009), qui vit le grand échalas se poser en vrai leader d’un groupe parvenu à transcender ses diverses influences. Au milieu des noirceurs post-punk, se cachaient déjà ici et là quelques références aux coquetteries 60’s. Or donc, on s’en doutait un brin, sous ses aspects de marionnette gothico-punk, Badwan a bel et bien une âme de grand romantique – au sens noble du terme. Il le prouve de la plus belle des manières avec ce nouveau projet, fomenté en compagnie de la Canadienne et musicienne classique Rachel Zeffira.
Face In The Crowd
Après quelques échanges de compilations faites maison (des girl-groups pour elle et du György Ligeti pour lui), Cat’s Eyes est né de la volonté de ces deux amis d’épouser leurs univers musicaux respectifs. Aux antipodes du post-punk crépusculaire de The Horrors, la présente collaboration aspire à des sommets célestes faits d’orchestration symphonique et de chœurs féminins. Ainsi, la première prestation scénique du groupe – mis en images par Chris Cunningham, comme toute l’imagerie du tandem – eut lieu sous la voûte sacrée de l’église Saint-Pierre, au Vatican, devant une assemblée de cardinaux aux anges. Et de sacrée, il en est justement beaucoup question. Ce n’est pas que l’homme à la tignasse noire ait pondu une œuvre destinée aux bénis de la crèche, mais plutôt que ce disque dégage une troublante ambivalence, proche de ce que Lee Hazlewood a sublimé avec Some Velvet Morning ou des mélopées évanescentes de Julee Cruise.
Not A Friend
Une dualité que l’on retrouve sur tout l’album. Dans les voix d’abord : caverneuse et dénuée d’effets pour Faris Badwan, doucereuse et nimbée de réverb’ pour Rachel Zeffira, les deux chanteurs se partageant le micro à tour de rôle. Ensuite, ce sont les arrangements classiques, tous concoctés par la jeune femme, qui servent de contre-point à l’écriture pop du leader de The Horrors. Ce qui donne des morceaux à la force cinématographique, évoquant tantôt les envolées chevaleresques de John Barry (Cat’s Eyes, Face In The Crowd), tantôt les épopées baroques d’Ennio Morricone (Bandit). Quand il ne chavire pas les c(h)œurs avec des ballades à faire passer Claudine Longet pour une camionneuse (I’m Not Stupid, Not A Friend), le duo prodigue une messe noire (Sooner Or Later) ou pond un hit disco (Over You). À l’aune de ces dix chansons ovniesques, on mesure à quel point Badwan a trouvé son salut en Cat’s Eyes, plateforme d’expression personnelle autant qu’échappatoire idéale. Du coup, on se demande bien à quoi ressemblera le troisième LP de The Horrors, annoncé cette année.
