De tous les courants ayant émergé (et duré) au cours de ces cinquante dernières années, s’il en est un qui s’est bien gardé de répondre à l’épineuse question de Frank Zappa, “la musique et l’humour sont-ils compatibles ?”, c’est le hip hop – à l’exception peut-être de l’éphémère période daisy age, dont De La Soul fut le chef de file. Dès sa première apparition discographique (Dirty Flamingo, 2002), David Cohn, alias Serengeti, déclarait qu’à force de passer son temps à décliner des thèmes éculés, le genre était devenu déprimant. Il faut dire que dans ce rayon-là, sa ville natale de Chicago faisait office de tête de gondole ! Après de nombreux enregistrements sur d’aussi nombreux et différents labels, c’est assez logiquement qu’il trouva refuge au sein de la coopérative californienne d’Anticon, l’une des rares maisons de hip hop qui soit perméable à l’humour, mais de préférence dadaïste. Produit par Jel et Odd Nosdam, le deuxième album solo de l’Américain pour ce label creuse la veine entamée dans Family & Friends (2011).
L’architecture sonore est spartiate mais efficace – genre DIY dopé aux stéroïdes – notamment grâce à des basses lourdissimes qui ondulent et se tordent comme des plaques de métal dans un haut-fourneau. Même si Serengeti s’ingénie à tuer le père du hip hop “old school” en le pilonnant de breaks saisissants (tel le mélange détonant entre jazz et electro de Greyhound) ou en l’habillant de beatbox électroïde (Chill), il transparaît cependant de la première à la dernière note. Grand spécialiste de la rime riche et de l’ironie mordante, comprendre la langue de Chuck D. dans le cas présent s’avère être un immense avantage, ne serait-ce que pour se délecter des dialogues surréalistes et hilarants de Giti Life (enregistré en compagnie de Yoni Wolf de Why?) ou encore pour se surprendre à penser à la mélancolie urbaine de Day One, à l’écoute de Go Dancin et Cold. À l’instar de tous les disques qui sont chargés de sens, sa courte durée (à peine trente minutes) ne le rend pas moins solide et nourrissant.
