LE CONTEXTE
On commence avec un peu moins de folie, George Bush et Boris Elstine ont une idée fameuse : la réduction des armements stratégiques. Yasser Arafat signe la lettre par laquelle l’OLP reconnaît Israël. Nelson Mandela reçoit le prix Nobel de la paix et la Tchécoslovaquie disparaît tout comme Frank Zappa. La vie, elle, est absurde ou drôle et terrible parfois – Monaco rentre à l’ONU, Édouard Balladur est Premier ministre, une bombe explose au World Trade Center. Et la musique dans tout ça ? The Boo Radleys accouche d’un géant et The Divine Comedy est en pleine libération. The Auteurs surfe sur la Nouvelle Vague, The Apartments signe un superbe retour. Palace, Red House Painters et Tindersticks ouvrent leur prodigieuse discographie. Une année d’enfer, quoi.
On commence avec un peu moins de folie, George Bush et Boris Elstine ont une idée fameuse : la réduction des armements stratégiques. Yasser Arafat signe la lettre par laquelle l’OLP reconnaît Israël. Nelson Mandela reçoit le prix Nobel de la paix et la Tchécoslovaquie disparaît tout comme Frank Zappa. La vie, elle, est absurde ou drôle et terrible parfois – Monaco rentre à l’ONU, Édouard Balladur est Premier ministre, une bombe explose au World Trade Center. Et la musique dans tout ça ? The Boo Radleys accouche d’un géant et The Divine Comedy est en pleine libération. The Auteurs surfe sur la Nouvelle Vague, The Apartments signe un superbe retour. Palace, Red House Painters et Tindersticks ouvrent leur prodigieuse discographie. Une année d’enfer, quoi.
LE GROUPE
Début des années 80, Mark Eitzel crèche du côté de la baie de San Francisco, il picole son whisky, monte quelques groupes, les foire avec un certain génie et lit John Fante. Après quelques dérives, il fonde avec le guitariste Scott Alexander American Music Club. Après un premier album – The Restless Stranger (1985) – en éclaireur, les choses sérieuses commencent avec Engine (1987), superbe démonstration neurasthénique. California (1988) continuera, tout comme United Kingdom (1989) et surtout Everclear (1991) cette superbe et mélancolique mise en scène du paysage californien. Mercury porte au sommet cette saudade foudroyante et démesurée.
Début des années 80, Mark Eitzel crèche du côté de la baie de San Francisco, il picole son whisky, monte quelques groupes, les foire avec un certain génie et lit John Fante. Après quelques dérives, il fonde avec le guitariste Scott Alexander American Music Club. Après un premier album – The Restless Stranger (1985) – en éclaireur, les choses sérieuses commencent avec Engine (1987), superbe démonstration neurasthénique. California (1988) continuera, tout comme United Kingdom (1989) et surtout Everclear (1991) cette superbe et mélancolique mise en scène du paysage californien. Mercury porte au sommet cette saudade foudroyante et démesurée.
L’ALBUM
Il y a quelques années, Neil Hannon (The Divine Comedy) accompagnait son A Short Album About Love (1997) d’un single Everybody Knows (Except You) où l’on pouvait trouver en face B Johnny Mathis’ Feet. Beaucoup découvrait cette extraordinaire chanson et le nom du compositeur qui lui était accolé : Mark Eitzel. Le chanteur irlandais n’a jamais caché sa profonde admiration pour American Music Club et fit, pour le coup, son job de passeur. Car cette musique aurait pu rester dans sa brume originelle, dans son secret territoire, ignorée de tous. Et l’on se souviendra longtemps des commentaires de nos amis lorsqu’à la lecture du sticker promotionnel d’un album solo de Mark Eitzel (où il était indiqué “Mark Eitzel ex-chanteur d’American Music Club”), beaucoup demandait en se marrant ce qu’était American Music Club… Musique de perdants magnifique, Mercury est ce sémaphore fatigué des pluies et de l’océan. Premier album édité par une major et produit par Mitchell Froom (Crowded House, Elvis Costello, Suzanne Vega), on pouvait donc s’attendre à une réalisation mesurée, bien foutue, mais ce sera, en réalité, un peu les rêves de Bunker Hill. Boulevards déserts et crispés par le vent, palmeraies défraîchies et prostitués tanguant sous une lune vaseuse, les images défilent, un peu comme des visions éthyliques. On comprend rapidement que ce disque sera un mélange d’héroïsme et d’impopularité. C’est une œuvre belle et sans faiblesses, sauf pour qui veut vendre.
Il y a quelques années, Neil Hannon (The Divine Comedy) accompagnait son A Short Album About Love (1997) d’un single Everybody Knows (Except You) où l’on pouvait trouver en face B Johnny Mathis’ Feet. Beaucoup découvrait cette extraordinaire chanson et le nom du compositeur qui lui était accolé : Mark Eitzel. Le chanteur irlandais n’a jamais caché sa profonde admiration pour American Music Club et fit, pour le coup, son job de passeur. Car cette musique aurait pu rester dans sa brume originelle, dans son secret territoire, ignorée de tous. Et l’on se souviendra longtemps des commentaires de nos amis lorsqu’à la lecture du sticker promotionnel d’un album solo de Mark Eitzel (où il était indiqué “Mark Eitzel ex-chanteur d’American Music Club”), beaucoup demandait en se marrant ce qu’était American Music Club… Musique de perdants magnifique, Mercury est ce sémaphore fatigué des pluies et de l’océan. Premier album édité par une major et produit par Mitchell Froom (Crowded House, Elvis Costello, Suzanne Vega), on pouvait donc s’attendre à une réalisation mesurée, bien foutue, mais ce sera, en réalité, un peu les rêves de Bunker Hill. Boulevards déserts et crispés par le vent, palmeraies défraîchies et prostitués tanguant sous une lune vaseuse, les images défilent, un peu comme des visions éthyliques. On comprend rapidement que ce disque sera un mélange d’héroïsme et d’impopularité. C’est une œuvre belle et sans faiblesses, sauf pour qui veut vendre.
On comprend que l’on a affaire à un disque de lutte, d’amour et de haine dès le majestueux Gratitude Walks, titre d’ouverture auréolé d’une production complexe, unique, bavant la mélancolie comme une potion empoisonnée. Même les essais pop (If I Had A Hammer, Keep Me Around) ressemblent à une porte dévergondée avec leurs cordes gondolées par l’eau. Et puis cette voix – cette mélasse blindée de goudron, de pétales, de larmes et de crachats –soulève l’ensemble comme jamais. Eitzel se glisse parfois dans ses propres créations, ou les dévore, le plus souvent, avec obsession. I’ve Been A Mess, cette prière sauvage, démesurée, nous donne encore aujourd’hui les mêmes frissons. On se gardera bien d’abandonner pareille chanson. On sera tout autant fidèle à Johnny Mathis’ Feet, cette lente fièvre fascinante qui passe sur le front brûlant de notre mémoire. Ce beau lyrisme outrancier parcourt Mercury, avec ce souci précis pour la désolation, pour ce qui fût. On s’en remettra à la pochette. C’est aussi le portrait parfait et émouvant d’une ville, San Francisco. L’intense description d’une atmosphère spécifique, d’une saveur que l’on retrouve chez Idaho ou Red House Painters, tous ces alchimistes qui font des disques beaux comme un hiver cerné par le printemps. Des élans de blues, de jazz, toujours heureusement contrôlés, viennent enrichir cette chair musicale. On pense à R.E.M. ou Elvis Costello aussi, plus sereinement. Après avoir écouté Mercury, on entend encore résonner la voix d’Eitzel. Will You Find Me? qui clôt l’album dégage une aura impressionnante. Ce disque est un lent poison qui ne cesse, des années après, de dégager ses redoutables effets. Une beauté fatigante, troublante, datée, déstabilisante… Une beauté que l’on ne peut oublier.
LA SUITE
Après le succès critique mais l’indifférence publique autour de la sortie de Mercury, American Music Club s’affère tout de même sur un nouvel album, un hymne – San Francisco (1994). Un disque ample, magnifique parsemé de tubes (Hello Amsterdam et Wish The World Away). Rien n’y fait et le groupe se sépare après ce que l’on pensera être son dernier essai. Eitzel va, de son côté, développer une discographie solo exemplaire. Relectures du passé, jazz, blues, variantes électroniques, guitares sèches avec l’ami Peter Buck, l’univers musical de Mark Eitzel s’ouvre, explose parfois, toujours au service de sa singulière poétique. Le groupe reviendra contre toute attente pour deux efforts et c’est le cas de le dire : Love Songs For Patriots (2004) et The Golden Age (2008). Réminiscences faiblardes et hors propos. Redécouvrons donc plutôt Mercury ou Songs Of Love (1991) de Mark Eitzel, cette superbe prestation live indélébile.
Après le succès critique mais l’indifférence publique autour de la sortie de Mercury, American Music Club s’affère tout de même sur un nouvel album, un hymne – San Francisco (1994). Un disque ample, magnifique parsemé de tubes (Hello Amsterdam et Wish The World Away). Rien n’y fait et le groupe se sépare après ce que l’on pensera être son dernier essai. Eitzel va, de son côté, développer une discographie solo exemplaire. Relectures du passé, jazz, blues, variantes électroniques, guitares sèches avec l’ami Peter Buck, l’univers musical de Mark Eitzel s’ouvre, explose parfois, toujours au service de sa singulière poétique. Le groupe reviendra contre toute attente pour deux efforts et c’est le cas de le dire : Love Songs For Patriots (2004) et The Golden Age (2008). Réminiscences faiblardes et hors propos. Redécouvrons donc plutôt Mercury ou Songs Of Love (1991) de Mark Eitzel, cette superbe prestation live indélébile.
