Beaucoup de choses ont changé pour The Horrors depuis vos débuts en 2005. Qu’est-ce qui est resté intact ?
Joshua Hayward (guitare) : Euh… Je chausse toujours la même pointure ? (Rires.)
Rhys Webb (basse) : Notre amitié, sans doute. Et l’envie de faire de la musique ensemble. Nos relations n’ont pas vraiment changé, sinon que nous nous connaissons mieux. Nos personnalités s’interpénètrent plus aisément aussi. On se connaît même trop bien, à vrai dire. C’est dû au fait qu’avec le temps, nous avons appris à travailler comme un vrai groupe. Rien n’est séquencé dans notre manière de collaborer ensemble. Et il n’y a pas un compositeur plus important que les autres. Chacun d’entre nous apporte quelque chose de particulier. L’assemblage de ces singularités donne le son et l’âme de The Horrors.
Est-ce à dire que vous vous considérez comme une démocratie ?
RW : Pas exactement, non. Car une démocratie suggérerait un vote pour élire une initiative parmi d’autres, qui serait jugée plus adéquate pour l’ensemble du groupe. Ce n’est pas du tout notre manière de fonctionner. On préfère batailler pour défendre nos idées et les imposer auprès des autres. Nous ne sommes pas toujours d’accord, et il peut arriver parfois de hausser le ton dans les discussions. Mais il n’y a pas une personne dont la voix compte plus que les autres. Dans une même journée de travail, on ne sera pas toujours tous au même niveau et c’est l’idée de celui qui est le plus en forme qui sera à l’honneur. Ce sont les aléas de la vie de groupe. Ça fait maintenant six ans qu’on évolue ensemble, entre les différentes tournées et les enregistrements. Donc, on est quand même obligés de décider tous ensemble, étant donné l’implication que cela demande. On ne peut pas se dire : “Merde, allez vous faire foutre. Je préfère faire ceci ou cela”, sinon ça ne serait plus un groupe.
Le succès critique de Primary Colours (2009) a-t-il eu des conséquences au moment de réaliser son successeur ?
RW : Les critiques n’ont fait que confirmer la bonne appréhension qu’on avait à son égard. Sans vouloir paraître présomptueux, ce n’était pas vraiment étonnant d’avoir de si bons retours. Nous avions eu tellement de plaisir à le faire. Réussir cet album était si important que ça surpassait tout le reste. Pour celui-ci, on voulait au moins faire aussi bien.
JH : Personnellement, je n’ai jamais ressenti une quelconque pression venue de l’extérieur. Entre nous, on s’est un peu mis la pression, mais de manière positive. Une sorte d’émulation qui nous a permis de nous surpasser et de pondre des choses incroyables. C’est la même volonté collective qui nous anime depuis le début. C’est ainsi qu’on est retournés en studio pour enregistrer un album supplémentaire. On a toujours ressenti le besoin d’exprimer des idées nouvelles.
Quelles étaient ces idées nouvelles qui ont nourri Skying ?
JH : Chacun de nos albums est inspiré par des éléments particuliers. Pour celui-ci, nous nous sommes beaucoup intéressés à l’idée d’espace et comment rendre notre musique plus minimaliste, alors que le précédent était gouverné par la recherche de mélodies denses et désorientées. Quant au premier (ndlr. Strange House, 2007), on voulait juste s’éclater et faire un gros disque !
RW : La manière de composer est restée inchangée, mais nos compositions deviennent définitivement plus matures avec le temps. Nous sommes devenus meilleurs, en somme. À l’époque de Primary Colours, explorer et expérimenter en termes de mélodies, de sons, de textures et de couleurs a été notre plus grand plaisir. L’enregistrement en studio et la manière de faire sonner nos instruments a aussi beaucoup compté. De fait, chaque morceau de Primary Colours était une nouvelle aventure. Ce qui nous a amenés à créer une sorte d’énorme wall of sound déboussolé et confus. L’idée principale de Skying était de retrouver ce son-là en cherchant à l’éclaircir, en lui donnant une approche plus délicate.
Concrètement, comment avez-vous procédé ?
JH : On a pris l’habitude de collectionner un tas d’instruments. Tom (ndlr. Cowan) et Rhys sont bien mieux équipés en synthétiseurs qu’à l’époque de Strange House. Chacun a aussi évolué musicalement. Pour ma part, mon jeu de guitare s’est enrichi, et me permet de sonner différemment. De plus, on s’est dégoté un studio pour pouvoir arranger l’album à notre façon et avoir le contrôle total sur notre musique.
Pourquoi voler de vos propres ailes aujourd’hui et produire vous-mêmes l’album ?
RW : La décision est venue après avoir bouclé l’enregistrement de Primary Colours avec Geoff Barrow. En dînant avec lui, on en est venu à parler de l’avenir et à évoquer l’enregistrement passé, il nous a répondu : “Franchement, les gars, le prochain, vous devriez le produire vous-mêmes”. Sur le coup, on a aussitôt pensé qu’il en avait ras-le-bol de travailler avec nous. (Rires.) Puis il a ajouté : “Non, sérieusement, vous avez des idées. Vous savez où vous voulez aller et comment sonner. Vous n’avez donc pas besoin de moi pour vous indiquer la direction à suivre”. C’est à ce moment-là que la conviction de produire cet album est née. Il nous a donné la force et la confiance nécessaire pour y croire sérieusement. Entendre ces conseils de la part de quelqu’un comme Geoff nous a donné du baume au cœur. Il fallait au moins essayer, et cela passait par la construction de notre propre studio. En septembre dernier, Josh a trouvé l’endroit pour emménager – à Dalston – et l’a arrangé en fournissant la plupart du matériel. Il ne restait plus qu’à se mettre au turbin. L’enregistrement a duré cinq mois. Le mixage a été réalisé dans le studio par Craig Silvey, qui avait déjà coproduit Primary Colours. C’est la première personne à avoir entendu ce qu’on avait enregistré et à nous donner son avis et quelques conseils.
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Quand on écoute l’album, on pense beaucoup au son de Madchester.
RW : Nous sommes effectivement inspirés par The Stone Roses, mais aussi beaucoup par The Byrds et tout ce psychédélisme West Coast que la bande à Ian Brown a beaucoup revisité. La scène de Madchester a remis au goût du jour ces rythmes funky, chaloupés et influencés par les drogues. Ces formations mélangeaient le psychédélisme à des rythmes sur lesquels on pouvait se lâcher et perdre le contrôle. Tout ceci en sonnant de manière très anglaise. Avec Skying, nous avons aussi combiné les éléments qui ont influencé la scène de Madchester, sans forcément avoir cherché à nous inspirer directement de cette dernière. Sur Changing The Rain, par exemple, les changements de rythmes ont plus à voir avec le hip hop. Non pas que nous cherchions à changer de style, mais plutôt à montrer qu’on appréciait certaines techniques propres à ce genre, comme le sampling. Ça a donc plus à voir avec le hip hop ou l’electro qu’avec la scène de Madchester, même si on reproduit des éléments déjà explorés par ces groupes portés sur la chose psychédélique.
Comment expliquez-vous l’évolution qui vous a permis de passer des influences garage 60’s, new-wave à quelque chose qui évoque davantage la fin des années 80 ?
RW : C’est tellement naturel qu’on ne s’en rend pas vraiment compte. Nous jouons simplement ce qui nous semble être le plus juste et le plus proche de nous à un moment précis. Comme un instantané de ce que nous sommes. Le principal changement qui traduit notre évolution n’est pas à chercher dans nos influences, mais plutôt dans la manière dont nous fonctionnons en tant que groupe. Ce qu’on écoute n’a d’ailleurs pas tant changé que ça. Pas autant que notre manière d’être en groupe.
Difficile de ne pas évoquer la récente échappée de Faris Badwan avec Cat’s Eyes…
RW : Collaborer avec Rachel (ndlr. Zeffira, moitié de Cat’s Eyes et de Faris dans la vie) a ouvert un nouveau territoire pour lui : une autre manière de composer, l’apport d’éléments très délicats et personnels, etc. Composer avec une seule autre personne était forcément différent de ce qu’il a pu faire jusqu’ici avec The Horrors. Cela dit, il y a sans doute des influences de Cat’s Eyes qui avaient déjà été entendues auparavant avec le groupe et qu’il a pu explorer plus profondément. Ça lui a aussi permis d’expérimenter des idées qui n’auraient pas fonctionné avec The Horrors.
Comment a-t-il fait pour jongler entre ces deux activités ?
JH : Il a arrêté de dormir. (Rires.)
RW : En fait, il a fini d’enregistrer l’album de Cat’s Eyes l’été dernier, avant que nous nous mettions sérieusement à travailler sur Skying. La raison pour laquelle il ne l’a sorti qu’au printemps est qu’il aurait dû partir en tournée promotionnelle, ce qui aurait compromis l’enregistrement de Skying. Une fois ce dernier fini, il pouvait donner plusieurs concerts, l’esprit libéré. Ça n’a aucunement entamé l’implication de Faris dans le groupe. Même lorsqu’il n’était pas dans les environs, il restait toujours joignable. À tout moment.
Et qu’en est-il de Spider And The Flies, votre projet parallèle avec Tom Cowan ?
RW : Pour moi, il s’agit juste d’une alternative pour prendre un peu de bon temps. Je l’envisage comme une distraction, un moyen agréable de faire autre chose. Quand tu t’es impliqué comme on l’a fait à essayer de faire un album fantastique, ce genre d’activité peut être vécue comme une délivrance. Avec Tom, c’est l’effet que ça nous procure. Nul besoin de sortir un album, on donne quelques concerts de temps en temps et ça nous suffit.
Spider And The Flies – Telasbeat
À quel point pensez-vous que ces différents projets influencent la musique de The Horrors ?
RW : Il n’y a pas que ces “projets parallèles” qui apportent au groupe, mais tout ce que chacun en tant qu’individu aime explorer. Josh, par exemple, a le “projet parallèle” le plus important puisqu’il collectionne un tas de matériel qui nous a permis de constituer notre studio. Ce qui compte c’est que chacun apporte une partie de sa personnalité dans le groupe. Ce que fait Faris avec Cat’s Eyes ou – dans une autre proportion – Tom et moi avec Spider And The Flies ne devrait pas s’appeler “projet parallèle”, car ce sont plutôt des investissements personnels.
Quel est votre programme estival ?
JH : Jouer nos nouveaux morceaux en concert.
RW : Le truc cool, c’est qu’une fois l’album terminé, on n’a plus qu’à reprendre la route pour le jouer live. C’est chouette comme mode de vie. S’investir pour fomenter un disque qu’on aime, et prolonger le plaisir en le faisant découvrir et en lui donnant vie pendant un an minimum.
