ATLANTA
Que dire ? C’est ma ville. Je ne me verrai pas vivre ailleurs. J’ai un grand jardin, une chouette maison pas trop chère, située à dix minutes de celle où mes parents et mes grands-parents ont grandi. L’église de mon père, qui est pasteur, est à deux pas de chez moi… C’est un endroit formidable : les gens sont sympathiques, les filles jolies, la bouffe excellente, le temps clément. C’est une grande ville, mais on y vit peinard. Je ne voudrais pas rentrer de tournée, crevé, et me retrouver à New York, où tout est démesurément taré. Alors, c’est le Sud, d’accord, mais c’est une cité progressiste : 80% de la population est noire, et on y trouve la classe moyenne noire la plus importante des États-Unis. Le mouvement des droits civiques a débuté là-bas, et on le ressent encore aujourd’hui : les tensions raciales ne sont pas aussi exacerbées qu’à Los Angeles, par exemple. C’est vraiment une ville propice au métissage. En musique, tous les grands ont vécu où possèdent une maison là-bas : James Brown, Little Richards, Otis Redding, Aretha Franklin… Atlanta est parfaite pour nous. Nous sommes et resterons des p’tits gars du Sud.
DEERHUNTER
Même si Black Lips et Deerhunter ont musicalement peu de choses en commun, nos groupes sont intimement liés. Cole (ndlr. Alexander, guitariste et chanteur) et moi étions au lycée avec Bradford Cox, donc ça doit faire douze ou treize ans qu’on traîne ensemble. Nos formations respectives ont débuté à peu près au même moment. C’est dans le sous-sol de Bradford qu’on a enregistré quelques-uns de nos premiers titres, on a souvent joué ensemble. Il a même réalisé quelques-unes de nos pochettes. Et c’est moi qui apparaît, nu, sur la pochette de Turn It Up, Faggot! (2005), le premier album de Deerhunter ! Pour en revenir à Arabia Mountain, Bradford a joué sur un titre, que l’on n’a pas retenu. En revanche, Bicentennial Man et Go Out And Get It ont été produits par Lockett Punkt, guitariste de Deerhunter. Enfin, produit… On a surtout passé deux jours chez lui, à écluser des bières et jouer pour le plaisir, sans aucun plan. On était loin de penser que ces deux morceaux finiraient sur le disque.
MARK RONSON
Jusqu’ici, on n’avait jamais bossé avec un producteur. John Reis, de Drive Like Jehu et Rocket From The Crypt, entre autres, avait enregistré et mixé Los Valientes Del Mundo Nuevo (2007), mais c’était un live, son rôle était strictement technique. Après cinq albums livrés à nous-mêmes, on souhaitait entendre un avis extérieur, tout en évitant un producteur rôdé au circuit rock’n’roll. Si c’est pour avoir les mêmes réflexes que nous, non merci ! (Sourire.) En y repensant, Danger Mouse ou Andre 3000 nous ont également traversé l’esprit, mais on rapidement tombés d’accord pour choisir Mark Ronson. Et je peux comprendre que certains se soient inquiétés. Mais nous ne nous sommes mis aucune pression et nous avions confiance en nos chansons. Mark s’est pointé, très détendu, et nous a assuré qu’il ne voulait pas trahir notre son. Cela dit, il a quand même suggéré pas mal de choses, et on a épuré un solo ici, calé un micro ailleurs… Des détails auxquels on n’aurait pas forcément pensé. Les goûts de Mark sont vastes et éclectiques, mais on a beaucoup en commun. On se retrouvait toujours sur la pop 60’s et le garage rock, qu’il connaît bien. Pour être franc, avant de rencontrer Mark, je ne voyais pas trop à quoi pouvait servir un producteur. Maintenant, j’ai saisi. Et j’espère qu’on enregistrera le prochain disque avec lui.
STUDIO
Pour leur équilibre, certaines personnes ont besoin de courir, de faire du sport. Moi, c’est le studio. Depuis les débuts de Black Lips, on a certainement passé plus de temps sur scène qu’à enregistrer, mais j’adore rester des journées à essayer des idées. Je voudrais vraiment en posséder un et prendre mon temps. En fait, on avait un studio, mais étant toujours sur la route, on n’y allait jamais. On a fini par le revendre. Mais ça me titille, d’autant qu’on a vraiment passé du temps, près de trois semaines, sur Arabia Mountain. Cet album est plus riche, mais aussi plus cohérent que le précédent. Oh, 200 Million Thousands (2009)… (Sourire.) Ce disque m’embarrasse. J’en suis vraiment déçu. Si je pouvais changer quelque chose, je changerais… tout, sauf peut-être une ou deux chansons. Nous l’avons mis en boîte en dix jours dans notre propre local, mais on était trop pressé. Et puis on ne pigeait pas grand-chose au matériel. À vrai dire, on n’entendait même pas ce qu’on enregistrait. On ne savait pas ce qu’on faisait, tout simplement. (Sourire.)
INDIENS D’AMERIQUE
Le titre Noc-A-Homa évoque la mascotte des Atlanta Braves, une équipe de base-ball. La chanson relève moins de la question indienne que de ce que lui faisait subir le public. C’était un descendant d’une grande tribu, et il était payé pour faire le clown, il était toujours bourré… C’est un peu une figure locale. Et Cole a écrit You Keep On Running après avoir lu un ouvrage sur les Indiens enrôlés dans la guerre de Sécession. Il y eut même des généraux indiens. Cole et moi avons des ascendants Cherokees. Tout ça fait donc partie de notre histoire, même s’il n’y a quasiment plus d’Indiens en Georgie. En fait, au XIXe siècle, le président Jackson les a expulsés dans une réserve loin de Georgie, car on avait trouvé de l’or sur leurs terres. Des milliers de personnes sont mortes au cours de cette marche forcée. Mais nous ne faisons pas de politique, ou alors de façon tordue. On préfère rester ambigu, parler de ce qui nous entoure, d’un fait divers dans un journal ou dans un livre d’Histoire. Car finalement, on reste juste un groupe de rock’n’roll. On ne peut pas se prendre au sérieux.
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SUBVERSION
Le titre Mad Dog évoque ces chansons qu’on écoute à l’envers, pour choper des messages subliminaux, un peu comme The Beatles ou Judas Priest. Alors, sommes-nous subversifs ? Je n’en sais rien, mais j’aime à le penser. En tout cas, on se donne du mal pour y arriver ! (Rires.) Dans les années 60, le moindre geste déplacé était jugé obscène ou choquant. Aujourd’hui, c’est plus difficile, les gens sont tellement blasés, la provocation est presque devenue la norme. En Occident, au moins. Par exemple, on peut s’embrasser sur scène ou montrer ses fesses, et après ? Les gens en ont vu d’autres, il n’y a plus qu’en Inde que ça choque encore. Si on l’avait fait dans une base militaire, ça aurait été drôle, mais… Quoique. On a effectivement joué dans une caserne, en Israël, pour une radio militaire. il y avait quelques soldats qui assistaient au concert. Et finalement, on s’est tenus à carreau, car Tsahal est principalement composé de jeunes gens obligés de passer deux ans sous les drapeaux. À quoi bon les provoquer ? Quant aux GI’s… Pff, la plupart ne sont que des pauvres types au chômage qui ont foiré leur lycée ou n’avaient pas d’argent pour leurs études et se sont engagés, faute de mieux… J’en connais pas mal, ils sont plus à plaindre qu’autre chose. Non, pas facile d’être subversif en 2011 ! (Sourire.)
ARABIA MOUNTAIN
Non, aucun lien avec le Moyen-Orient ! (Sourire.) En fait, c’est le nom d’une montagne située près d’Atlanta où l’on a pris les photos. Le film d’horreur Pet Sematary II a été tourné là-bas. L’artwork a été réalisé par la copine de Cole, Kirstin Mitchell, alias Kiki Blood. C’est la seule pochette d’album qu’elle ait jamais créée, car c’est avant tout une artiste performeuse. Elle a balancé de l’eau, du lait et un peu de peinture, et le résultat nous a plu. Cela dit, en utilisant cette fille voilée et la typographie orientale, on entretient la confusion. On reste ambigu (Sourire.) Mais on a de nombreux amis, souvent d’origine pakistanaise, qui jouent dans des groupes punk musulmans réunis dans la scène Taqwacore. D’ailleurs, cet automne, on devrait se produire en Egypte, en Turquie, en Irak… Et en Syrie, aussi. À l’ambassade, le préposé s’est avéré être fan des Black Lips ! (Sourire.) Bon, vu la situation, ce n’est pas gagné. Ce qui est certain, c’est qu’on ne fera pas les mêmes bêtises qu’en Inde ! On a retenu la leçon.
HIP HOP
En évoquant le hip hop, on va forcément reparler d’Atlanta. (Sourire.) C’est devenu la Mecque du hip hop. Le succès d’OutKast y fut pour beaucoup, bien sûr, mais la nouvelle génération est vraiment époustouflante ! J’adore Gucci Mane ou Wacka Flocka Flame, que j’ai interviewé il n’y a pas si longtemps pour un journal du coin. Sur l’album précédent, on avait essayé de donner notre version du Wu-Tang Clan, avec The Drop I Hold. Et on était très fiers que GZA la chante sur scène avec nous. Je ne sais pas si Odd Future pourrait être l’équivalent hip hop des Black Lips, mais c’est sûr qu’on partage quelques références communes, et on a un peu traîné avec eux au festival South By South West, à Austin. Ils étaient venus nous voir et pogotaient comme des malades, c’est un beau souvenir. Ils sont frais et bourrés de talent. De toute façon, je crois que la relève vient clairement du rap. Les membres de Odd Future arrivent encore à insuffler un peu de danger. J’adore le rock’n’roll évidemment, mais il a perdu de sa fraîcheur, de sa subversion.
Black Lips – The Drop I Hold (feat. GZA)
POP CULTURE
Nous avons grandi dans cette culture populaire, composée de disques, de films, de séries TV, de comics… On peut trouver ça futile, mais je pense le contraire. Ces œuvres ont façonné l’esprit de millions de personnes, il n’y a pas de raison de ne pas s’en inspirer, voire de leur rendre hommage en chansons. N’étant pas des poètes, nous ne pouvons pas créer à partir de rien. On adore fouiller dans nos marottes, dégotter un visuel et le coller sur un tee-shirt, par exemple. Mais c’est parfois plus obscur : peu de gens savent que We Did Not Know The Forest Spirit Made The Flowers Grow (2004) est tiré de Princesse Mononoke (1997) de Hayao Miyazaki. Et puis, notre public rajeunit, ou alors nous vieillissons, qu’importe, mais on essaie de faire passer cet héritage, tous ces artistes dont les plus jeunes n’auraient pas forcément entendu parler. Les Ramones et The Cramps faisaient la même chose, en citant des influences, en reprenant des chansons, afin de mettre à jour des pans obscurs de la culture populaire.
CHARLES MANSON
C’est un autre truc qu’on a foiré. Pendant qu’on enregistrait, Cole voulait joindre Charles Manson, car il séchait sur quelques textes. Et un pote de chez Vice a voulu le contacter, mais Manson s’est braqué et a refusé. C’est dommage, car on l’admire beaucoup. Musicalement, s’entend. On a repris certaines de ses chansons sur scène, c’est un très grand songwriter. Après, je précise qu’on n’a aucune fascination morbide pour ses meurtres. Et puis, si on parle de pop culture, on tient là une figure-clé des 60’s. Il a signé la fin du rêve hippy, mais il y a tellement de connections… Il y a le titre Helter Skelter des Beatles bien sûr, mais il fréquentait Dennis Wilson ou encore Bobby Beausoleil, qui avait joué avec Arthur Lee de Love, et composé la bande originale de Lucifer Rising (ndlr.1972) de Kenneth Anger, qui était proche des Stones… Le clip de Modern Art a été réalisé par Brian Butler, qui est un peu le protégé de Kenneth Anger. On aurait adoré que ce soit Anger lui-même qui s’en occupe, mais il a presque quatre-vingt dix ans. Oh, et il faut avouer que certaines filles de la Manson Family étaient sacrément sexy, non ?
