Tes productions voient le jour sous un nombre incommensurable de pseudonymes et de collaborations. Quels sont tous ces différents projets – afin qu’on puisse enfin s’y retrouver ?
Depuis l’âge de dix-sept ans, j’entretiens de nombreuses relations musicales avec des gens différents. Insted remonte à l’époque où j’habitais Los Angeles. Depuis que je suis installé à New York, j’enregistre en solo sous le nom de Raw Thrills. Greatest Hits, avec mon ami Tyler Hacker, est aujourd’hui mon principal projet. Nous avons d’ailleurs deux sorties prévues cette année. Vital Caress est le duo que je compose avec mon voisin Reuben Perelman. Nous avons aussi un album qui doit sortir sous peu chez Pop Manifesto. The Sweethearts est le projet que je mène avec Sam Meringue du groupe Outer Limits Recordings, quelques démos sont déjà enregistrées et nous projetons d’écrire encore de nombreux titres. J’enregistrais aussi sous le nom de Silent Talk avec mon ex-petite amie Kelly Crammer. Je joue également avec James Ferraro sous le nom de Warp. Avec ma sœur Nathalie, j’enregistre en tant que Weyes Blood. Enfin j’ai une autre projet avec Zak Davis (Sky Juice, Lamsbread) : Grip Spot. Même Shakedown, mon nouvel album sous l’alias de Raw Thrills, contient de nombreuses collaborations avec tout ce beau monde.
Est-ce que ton déménagement de Los Angeles pour New York a changé quelque chose dans ta musique ?
J’étais simplement venu pour visiter New York et j’ai décidé de rester pour des tas de raisons qui me semblent avec le recul assez “cliché”. Je n’avais donc ni équipement, ni synthétiseur à mon arrivée. Ma musique était alors essentiellement basée sur des samples. J’ai immédiatement commencé à travailler sur un album nommé Bo Diddley Handbome sur lequel je reprenais des chansons célèbres qui utilisaient toutes le fameux “diddley beat” (NDLR : le rythme typique des titres de Bo Diddley, le guitariste de blues considéré comme le père du rock’n roll). J’ai aussi enregistré de nombreuses démos qui sont plus tard devenues le premier volume du projet Greatest Hits. À Los Angeles, j’avais une approche plus psychédélique et avant-gardiste de ma propre musique, je ne me souciais pas du caractère agréable du son. À New York, ma musique est tout de suite devenue beaucoup plus pop. Pour résumer, j’oscille désormais entre deux styles distincts. D’un côté la musique pop funk des années 😯 et tout ce qui a été influencé par Prince et Michael Jackson, de l’autre une pop adolescente des années 60, fantasmée, écorchée, expérimentale et ambiante.
Ta discographie semble déjà très imposante, même Ariel Pink ne semble pas aussi prolifique. Et il semble que ces derniers temps tu sois devenu encore plus productif. Es-tu un “ maniaque de l’enregistrement maison ininterrompu ” ?
Pour vous donner une idée, en cinq années d’enregistrements quotidiens à Los Angeles j’ai couché au moins mille titres. En une année et demie à New York j’en compte déjà plus de cinq cent. Il est vrai qu’Ariel ne se débrouille pas mal non plus… Il m’encourage beaucoup dans mes projets et c’est toujours très plaisant de faire la fête avec lui. Mais, oui je suis un maniaque de l’enregistrement ininterrompu afin de satisfaire mon désir d’illumination mentale.
J’ai lu que tu as grandi dans une famille d’artistes. Quels étaient leurs arts ?
Ils sont tous musiciens. Mon père avait un groupe nommé Sumner entre 1978 et 1980. Il a sorti un superbe album (ndlr. l’album homonyme Sumner paru en 1980 chez Asylum-Elektra). Il produit toujours de la musique pour ma mère Pamela qui est songwriter et chanteuse. Ma sœur et mon frère ont aussi enregistré des albums. En remontant plus loin, Constance Mering, une grande-tante était une pianiste virtuose pendant les années 20 et ma grand-mère était connue pour un curieux talent : elle mimait le chant des oiseaux à la perfection. J’ai conservé quelques articles de presse à son sujet. Encore aujourd’hui ma mère, ma sœur et moi poursuivons ce rêve excitant que nous avons découvert en créant de la musique.
Tu as aussi un projet artistique nommé “I’m so sorry dad”. Peux-tu nous le décrire ?
J’ai fait ça avec mon ami Kevin DiTrapano. On avait l’habitude de faire des livres et des “graphzines” lorsque nous étions colocataires. Nous avons aussi collaboré sur des vidéos et parfois enregistré ensemble. Nous aimerions beaucoup publier nos “graphzines” et poursuivre notre travail sur la vidéo. Kevin vient d’ailleurs juste de terminer la pochette de “Nitemare Studio”, mon nouvel Ep qui sortira sur le label Olde English Spelling Bee. Elle est magnifique !
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Tes productions reposent sur un curieux équilibre entre pop et lo-fi. Et bien que ces dernières aient un charme indéniable, on se demande si c’est un choix esthétique définitif ou si tu n’aimerais pas enregistrer dans un véritable studio.
Non, ce n’est pas du tout un choix esthétique. J’adorerais avoir un véritable studio dans ma chambre ! J’ai parfois eu l’opportunité d’enregistrer avec ce type d’équipement et c’était à chaque fois fantastique. Malheureusement je n’y ai pas accès tout le temps et je dois donc me contenter de ce que j’ai… Au moins, de cette façon, rien ne me retient, pas même la peur de faire de la “ mauvaise ” musique !
Tu as donc une lourde obsession pour les années 80 et MTV et tu t’évertues d’ailleurs à reprendre certains de ces artistes.
Oui je suis obsédé par beaucoup de musiques et la pop des 80s m’influence de façon permanente. Je trouve également une grande inspiration dans l’âge d’or 60s du rock’n roll. Parfois reprendre une chanson ou la sampler est une façon d’habiter l’esprit de celui qui l’a écrite, de façon plus approfondie que si je me contentais simplement de l’écouter. Mais l’exercice de la reprise ne s’arrête pas là. Tu dois aussi extraire des éléments et les ré-assembler à ta façon. Tout cela m’intéresse énormément.
Je me rappelle de reprises que tu as faites de John Maus et également que tu l’avais interviewé. As-tu déjà fait d’autres tentatives journalistiques ?
Non, ce fut ma seule interview. John ne m’avait pas lancé un seul regard de toute l’entretien qui était par ailleurs très intéressant. Ses propos étaient très clairs, pertinents et précis et à la fin, il m’a dit que ce serait sa dernière interview. Je me demande toujours si c’est vraiment le cas.
Comment as-tu enregistré Shakedown ?
J’ai enregistré toutes les chansons sur mon ordinateur. Sur cet album je joue beaucoup de guitare, un instrument que j’apprends encore à maîtriser. Sinon, j’utilise principalement des claviers. De nombreux titres sont joués presque exclusivement sur un petit Yamaha que j’ai cassé juste après avoir fini Shakedown. Même mes lignes de basse sont avec ce synthétiseur.
Si on te donnait cent mille dollars pour enregistrer un disque, comment emploierais-tu cet argent ?
Je vois deux solutions … La première serait de partager l’argent avec mes potes Tyler Thacker, Sam Meringue et James Ferraro pour qu’ils m’aident à enregistrer et à produire l’album. Ainsi, mes chansons sonneraient davantage comme celles d’un groupe, plus seulement comme un exercice solo. Le deuxième scénario serait d’embaucher Ariel Pink et ma sœur Nathalie et de faire un album avec eux deux. Ces deux hypothèses relèvent vraiment de l’idéal !
Il y a d’ailleurs quelque chose en commun musicalement entre Ariel, James, Sam et toi. On pourrait définir cela comme une approche décomplexée et expérimentale de l’indie pop. Comment l’expliquerais-tu ?
Ce n’est pas une chose facile à définir. Je crois que nous partageons tous le même désir quotidien de nous enrichir musicalement et de ne jamais cesser d’apprendre sur l’artisanat de la “ pop music ”. Nous nous influençons aussi énormément. Nous avons tous ce TOC qui nous pousse à enregistrer toute la journée. Dalí disait que le véritable artiste ne s’inspire jamais du travail des autres mais inspire ses semblables. C’est ce que nous essayons tous de faire, chacun de notre côté et parfois ensemble, avec l’art et la musique… de montrer une œuvre belle et singulière. La musique pop devrait avoir une signification plus profonde qu’elle ne l’a aujourd’hui, comme c’était le cas dans les années 60… Elle a le potentiel de devenir aussi importante que la musique classique. Nous poursuivons tous cet idéal. Et entre nous il y a une sorte d’émulation, de saine compétition. C’est crucial de s’entourer de gens brillants pour s’améliorer, quoiqu’on veuille accomplir.
Shakedown est ton premier album officiel, en quoi se distingue-t-il des autres collections de titres signées Raw Thrills ? Qu’est-ce qui fait le lien entre les chansons ?
Je pense que les chansons forment un ensemble cohérent, je voulais qu’elles représentent mes premiers pas dans un nouvel univers. Je voulais qu’on puisse aisément distinguer les titres afin qu’on puisse suivre mon parcours et mes évolutions successives… qu’une belle nostalgie se fasse entendre d’un bout à l’autre du disque. La façon dont on entend la musique est très différente selon les personnes, certains se focalisent sur une émotion et d’autres sur certains aspects techniques de la production. J’ai simplement voulu faire un album qui ressemble à un rêve éveillé qui emmène l’auditeur vers un lieu rempli de beautés et de mystères, en espérant que ce sentiment perdure après l’écoute. Peut-être que l’héroïne ou la cocaïne peuvent mener aussi loin, la musique reste la seule drogue que j’ai trouvée.
