Durant votre enfance, un piano familial trônait dans le salon et vous écoutiez les grandes personnes jouer ou dansiez-vous petite sur les musiques hurlantes des fêtes foraines ?
Je ne suis pas tout à fait certaine de bien comprendre ce que vous voulez dire à la fin de votre question … mais, bon … J’ai eu l’énorme chance de grandir dans un milieu qui baignait dans la musique. Mes parents adoraient la musique et avaient une belle collection de vinyles qui nous a beaucoup influencés, mon frère et moi. Elle allait des Beatles aux Stones, en passant par Al Green et Desmond Dekker, John Martyn, Fairport Convention, Cocteau Twins, etc… Mon père étant aussi compositeur et guitariste, toutes ces sonorités faisaient naturellement parti de notre environnement quotidien.
Votre voix est un mélange de lumière et de cendre. Votre voix est un ciel anglais. Diriez-vous qu’elle est votre premier instrument ?
Ah, sans hésiter, on peut dire que le nombre de cigarettes que je fume est probablement responsable du côté « cendre » que vous décrivez si joliment…! Il est vrai que, pour moi, ma voix est sans doute l’élément le plus clair et le plus expressif de ma musique. Mes compétences au piano ont des limites et je ne déchiffre pas très bien la musique, alors je préfère écrire la plupart de mes mélodies en chantant ou à l’oreille, ce qui apporte de la liberté dans mon travail. J’aime me dépasser vocalement mais, en même temps, je redoute toujours de trop en faire… Quand j’écoute de la musique, c’est très souvent la voix qui m’attire en premier.
Le lieu où vous vivez, son parfum, ses paysages et son histoire, tous ces éléments sont-ils des nourritures ? Watching a cette saveur de l’ancien par exemple, une romance sortie des landes de Wuthering Height.
Tout à fait. A mon sens, il est impossible que l’environnement n’ait pas une grande influence sur la manière de composer. L’album a été, en grande partie, écrit et enregistré dans un milieu urbain, et pourtant, je pense que, bizarrement, la campagne a une influence plus qu’importante dans les images que véhiculent les chansons de Without Why. Ma mère vit en forêt dans le Sussex et j’ai grandi au bord de la mer, à Brighton. Je suis certainement plus attirée par la nature et c’est là que je me sens la plus à l’aise. Le paysage anglais, ses ambiances et sa lumière constamment changeantes, tout ça a certainement une grande importance dans cet album.
Créer sous votre propre nom a été une gestation difficile ou plutôt une libération ?
Lorsque j’ai quitté The Pipettes, j’étais très enthousiaste à l’idée de m’essayer à écrire mes propres chansons et, même si je me mettait à nu en écrivant sous mon propre nom, je savais que c’était un moment favorable. Ça n’a peut-être pas été le choix le plus en vue et, au début, quelque part, ça m’a rendue plus vulnérable étant donné que je pouvais pas me dissimuler derrière un alter ego, mais je savais que c’était le bon moment pour créer une musique que j’avais à cœur et plus en accord avec moi-même à cette époque.
To The Sea possède ces merveilleuses guitares ondulées que l’on retrouve souvent dans les groupes de Sarah Records. Parlez-nous de vos amours musicales.
Oui, c’est ce qu’on m’a déjà dit. J’ai toujours été fan de la musique indé britannique des années 80 et 90, en particulier de groupes comme les Cocteau Twins et les Sundays, en partie pour le son de la guitare. Mon frère a joué la partie de guitare sur To The Sea. On a tous les deux grandi avec cette musique. Je n’ai jamais aimé le rock boosté à la testostérone mais j’ai adoré des guitaristes comme John Martyn, Johnny Marr ou Bert Jansch et je crois qu’on entend ces influences sur l’album. J’aime aussi beaucoup écouter de l’électro, des choses comme Broadcast, The Silver Apples ou Neu!. Mais je peux écouter aussi bien le Velvet Underground que Steve Reich ou Billie Holiday, ce qui fait, je crois, une palette bien variée.
Find Me Out est une chanson merveilleuse. Pour ma part je la rêve en duo : vous et Richard Hawley. Composer avec une autre voix, est-ce un plaisir pour vous ?
Ah, peut-être bien que ça marcherait, qui sait ? J’ai beaucoup écrit pour d’autres quand j’étais avec The Pipettes et ça m’a vraiment plu. Ecrire sans penser à soi est quelque chose qui vous libère. Ceci dit, pendant la composition de l’album, il était important que je travaille dans ma tessiture et m’efforce d’atteindre mes limites vocales. Jusque-là, je n’en avais pas vraiment eu l’occasion. Maintenant qu’il me semble avoir un peu dépassé mon propre fonctionnement, j’aimerais beaucoup écrire pour d’autres chanteurs et voix à l’avenir. Mon rêve, c’est de pouvoir un jour écrire un arrangement pour chœur !
Pour finir, Ravel avait sa saison fétiche pour créer. Quelle serait la votre ?
Je crois que ça doit être l’automne. Surtout quand le soleil est bas à l’horizon, comme c’est d’ailleurs le cas à Londres aujourd’hui.
