Comment est né Ghost Animal ?
Michael Avishay : Je fais de la musique dans mon coin depuis que j’ai 16 ans. Quand j’ai rencontré Marisa, ma voisine de l’époque, elle m’a fait découvrir de nombreux groupes à côté desquels j’étais passé : The Jesus And Mary Chain, les Pixies, My Bloody Valentine… J’avais un concert de prévu, et mon batteur m’avait abandonné à cause de ses problèmes de santé. Il me fallait absolument quelqu’un pour m’accompagner, et donc l’idée m’est venue de proposer à Marisa.
Marisa Rowland : Je n’avais jamais touché une baguette de ma vie. Mais Michael m’a emmenée dans la cave, m’a installée derrière la batterie et m’a dit « essaie ». Je suppose que j’ai plus ou moins relevé le défi… Depuis, on n’a pas arrêté de jouer ensemble.
MA : Quand Marisa décide qu’elle est capable de faire quelque chose, elle le fait. Le fait qu’elle soit autodidacte donne à son jeu de batterie un style très particulier, assez tribal.
Comment avez-vous choisi ce nom, Ghost Animal ?
MA : Quand j’ai commencé à triturer des guitares, je me suis mis en quête d’un pseudonyme ; seulement, je ne suis pas doué pour trouver des noms. J’étais en vacances à Oslo avec ma famille, et il y avait un tueur en série qui frappait à l’époque. Dans le journal, un article parlait d’une victime de ce meurtrier, et il y avait ce surtitre « Ghost Animal ». Ce nom était celui qui avait le plus de sens pour moi ; il est ensuite devenu indissociable de la musique que je compose.
Plusieurs chroniques comparent Summertime In Heaven à un rêve étrange. Est-ce qu’on peut établir un lien entre cette dimension onirique et le nom du groupe ?
MA : Je n’ai pas réfléchi à cela pendant le processus créatif. Mais ces questions concernant le rêve et les fantômes se rapportent toutes, en fin de compte, à mon obsession intellectuelle, qui est de savoir comment on peut représenter l’absence.
En dehors de Ghost Animal, que faites-vous de vos journées ?
MR : Je rédige une thèse en Histoire de l’art que je poursuivrai l’an prochain à Paris.
MA : Marisa est d’ailleurs persuadée que je vais la suivre, même si je suis encore étudiant – j’écris un mémoire sur Virginia Woolf…
MR : (affirmative) Il vient, c’est sûr !
MA : Nos concerts attirent de plus en plus de monde, et l’idée de dépasser les frontières des Etats-Unis pour les tournées me plaît beaucoup.
Comment composez-vous ensemble ?
MA : Pour l’instant, nous ne jouons que les chansons que j’ai imaginées seul : cet été, je n’avais ni travail ni projets de vacances, donc j’ai passé mon temps à enregistrer des morceaux… Cela dit, la voix de Marisa devrait prendre plus de place sur les nouveaux titres.
Il y a quelque chose de très brut chez Ghost Animal. Cet effet est-il travaillé, ou correspond-il à un mode d’enregistrement spontané ?
MA : Généralement, les chansons sont écrites d’une traite, et enregistrées aussi rapidement que possible.
MR : Si on a une émotion, il faut la capturer avant qu’elle ne s’en aille… Et coucher sur le papier ce qu’on ressent pour ne pas trahir cette source d’inspiration.
Mat Cothran (Coma Cinema) a sorti votre premier album sur son nouveau label. Comment avez-vous fait sa connaissance ?
MA : Je l’ai tout simplement contacté à partir de sa page MySpace. On a énormément échangé par écrit, puis en juin il m’a appelé et m’a dit : « je lance un label de cassettes, et ton premier album sortira dessus ». « Mais je n’ai pas d’album », ai-je balbutié, ce à quoi il a rétorqué que je n’avais qu’à m’y atteler. Sans Mat, Summertime In Heaven n’aurait pas vu le jour, car je n’aurais sans doute pas eu l’idée d’enregistrer un Lp.
Vos titres ont attiré l’attention des internautes assez rapidement ; comment avez-vous réagi ?
MA : J’ai été très surpris par la vitesse à laquelle les choses se sont faites. Je ne m’attendais pas à un tel effet, je pensais que le bouche à oreille ferait son travail progressivement. Le post sur Altered Zones m’a valu énormément d’attention, et Internet a vraiment accéléré le processus. Pour les concerts aussi, nous sommes dans une dynamique très positive. J’étais étonné que des tourneurs viennent nous parler à la fin de nos live. Avant, je restais enfermé chez moi pour enregistrer. Maintenant, on est plus intégrés à la scène locale.
Du coup, est-ce que vous avez le sentiment d’appartenir à une certaine scène régionale ?
MR : Même si le fait d’associer des genres de musique à des lieux me paraît simpliste, je dirais de façon générale que nous sommes un groupe de la côté ouest.
MA : Pour moi il y a vraiment un sentiment qui habite la musique de San Francisco et de Los Angeles. Portland n’a rien à voir. Dans l’idéal, notre musique aurait à la fois un son de Los Angeles, de San Francisco et de Portland ! J’aime bien l’idée d’être chez soi dans différents endroits.
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On lit souvent des critiques suggérant que votre musique est faite pour être entendue en concert. Vous confirmez ?
MA : J’ai lu des articles qui allaient dans ce sens, mais je trouve cela étrange que des journalistes écrivent cela sans nous avoir entendus en concert. Quand j’enregistre un disque, je retranscris tout ce que j’entends dans ma tête. Le live relève d’une autre logique. La musique est bien plus nue, plus exposée en concert. Et puis, sur scène, je propose une interprétation nouvelle de mes chansons. Les enregistrements et le live sont à mettre sur le même plan, et il faut admettre que ces deux façons de jouer sont totalement distinctes.
Votre musique implique de générer un certain boucan ; comment vous y prenez-vous pour obtenir ce résultat en concert ?
MA : C’est tout le problème. Il est possible que l’on ait un bassiste dans un avenir plus ou moins proche, mais rien n’est certain.
MR : On balance juste des tonnes de reverb’ !
MA : Oui, on assaisonne notre musique à grand renfort de reverb’ et de distorsion. Et surtout, on y met énormément d’énergie. Cela dit, il y a certaines chansons que j’ai enregistrées mais que nous ne pouvons pas jouer en concert. Le défi consiste justement à adapter les compositions existantes aux contraintes qu’implique scène. Le fait de n’être que deux nous limite, mais cette limite peut aussi stimuler la créativité.
MR : Un peu comme dans les cours d’art, où on nous demande de créer selon des consignes précises…
Vos compositions allient généralement deux aspects très distincts : d’une part, des mélodies enlevées et euphoriques, d’autre part des sonorités lourdes et sombres. Comment envisagez-vous ce mélange des contraires ?
MA : Je crois que tout cela se résume à l’ambiguïté des sentiments. La musique me permet de supporter des émotions très négatives, et cela se ressent dans la lourdeur des sons. L’aspect plus joyeux de mes morceaux vient sans doute de mon sens de l’humour… Mais la diversité de nos influences peut également expliquer cela : entre la pop sixties et le shoegaze de My Bloody Valentine ou des airs noisy de The Jesus And Mary Chain, il y a ce même type d’écart.
A l’écoute de Summertime In Heaven, la comparaison avec des formations comme Wavves ou No Age semble inévitable. Comment recevez-vous cela ?
MA : Ce sont deux de mes groupes préférés ; j’adore le dernier album de No Age. Je suis très conscient de ces influences, et j’essaie de jouer avec. J’ai par exemple essayé de composer une chanson à la mode No Age.
MR : On ne peut pas échapper à ses influences.
MA : Il y a une frontière très mince entre le fait de s’inspirer de quelque chose, en prenant un son que l’on aime pour le retravailler, et l’imitation pure et simple. J’espère tendre plus vers l’inspiration que vers l’imitation. Mais je pense que ce qui différencie ma musique, c’est ma façon spécifique de réagir à ces influences. Et puis j’écris réellement avec mes sentiments et mon vécu ; je ne peux pas mentir dans mes chansons.
Michael, tu as enregistré une reprise de Memoryhouse, ce qui peut paraître éloigné de ton univers… Qu’est-ce qui t’attirait dans le morceau Lately ?
MA : C’est plutôt une anecdote. Un soir, je discutais avec Krista, une amie photographe, et nous nous étonnions de la quantité de groupes qui avaient sorti une cover de Lately la même semaine. Il était tard, j’avais bu, et j’ai promis à cette amie que j’enregistrerais ma propre reprise du morceau. Ce que j’ai fait chez moi en une vingtaine de minutes, toujours sous l’effet de l’alcool, jouant les percussions sur une bouteille de vin…
MR : La reprise est un exercice intéressant, qui permet de donner naissance à quelque chose de totalement nouveau en partant d’une œuvre existante.
MA : On chante les paroles d’un autre, et ce faisant, on se les approprie. En les changeant de contexte, on en modifie le sens. Par exemple, il nous arrive, en concert, de jouer Mr November de The National. Mais on en fait un hymne furieux en accentuant l’aspect quasiment douloureux du rythme lancinant.
Comment envisagez-vous votre rapport aux maisons de disque dans l’hypothèse où Ghost Animal continuerait à prendre de l’ampleur ? Vous semble-t-il important de rester fidèle à vos origines DIY ?
MA : C’est une bonne question, et je n’ai pas encore trouvé la réponse. Quand on se prend à rêver de l’avenir avec Marisa, on pense aux labels sur lesquels on aimerait être signés. Comme SubPop ou Slumberland… Mais ce qui est certain, c’est que nos origines sont très importantes pour nous. Je serai éternellement redevable à Mat pour ce qu’il a fait pour nous, tout comme je suis très reconnaissant aux blogs tels que Delicious Scopitone ou Get Off The Coast pour tout ce qu’ils ont fait pour nous.
Que souhaitez-vous pour la suite ?
MA : Si on peut dépasser les frontières et s’implanter un peu en Europe, notamment à Paris, on sera comblés.
