Magicrpm.com : D’où viens-tu vraiment? J’ai lu que tu étudiais dans le Wisconsin mais ta page Myspace dit que tu vis à Los Angeles, alors on s’y perd un peu.
Zola Jesus : Je suis née à Phoenix, j’ai grandi dans le Wisconsin, et maintenant je vis à Los Angeles. Je faisais des études dans le Wisconsin, mais j’ai eu mon diplôme il y a trois semaines. C’est tellement bien d’en avoir fini avec ça…
Qu’est-ce que tu étudiais ?
Le français (en français dans le texte) et la philosophie. Je le parle un petit peu mais je suis timide, c’est la première fois que je viens en France… Je m’y sens bien, je comprends ce qui se dit autour de moi alors c’est beaucoup moins déroutant que l’Allemagne où ce genre de pays où je ne capte pas un mot. Ici je me sens déjà chez moi.
C’est pour ça, « Zola Jesus » ?
Ben, en partie… C’est Émile Zola et Jesus, quoi. Il y a une longue histoire derrière, mais bon… En gros, je trouvais que ça sonnait bien. Même si maintenant je ne lis plus beaucoup de littérature française, j’ai eu ma période Flaubert et Zola…
Comment as-tu commencé à faire de la musique ?
J’ai appris toute petite à chanter de l’opéra. J’étais assez créative, alors j’ai commencé à écrire mes propres chansons. Puis quand je suis entrée au lycée, j’ai arrêté l’opéra parce que j’en avais marre de chanter les compositions des autres. Je voulais faire les miennes.
As-tu toujours été seule pour le faire ?
Oui, j’ai toujours tout fait toute seule jusqu’à assez récemment. Je jouais tous les instruments, mais je suis autodidacte. Si tu me mets devant un piano, je pourrais te jouer plein de choses, mais je ne pourrais pas du tout te parler théorie musicale. J’en avais appris un peu quand je chantais de l’opéra, mais je n’aimais vraiment pas cela et j’ai plutôt essayé d’oublier tout ça. Parce que cela te bride, t’empêche d’explorer les possibilités qui s’ouvrent à toi.
Tu cherches à trouver toi-même tes propres moyens de composer.
Exactement. Et maintenant que je joue avec d’excellents musiciens, ils me disent toujours, à certains moments : « ça ne veut rien dire, tu ne peux pas faire ça ». Mais du moment que ça sonne bien, je me fous de savoir si c’est correct ou pas. Mais, du coup, c’est très difficile de se faire comprendre par les musiciens. Ça donne des scènes mémorables où je leur dis des choses du genre : « Vas sur cette touche, puis sur la noire, puis re-la blanche… » Mais bon, ils ont appris à se débrouiller avec mes indications…
Ton album Stridulum II vient de sortir ici. Explique-nous cette histoire d’EP expansé à six mois d’intervalle…
En fait, c’était un maxi qui s’est transformé en LP parce que Souterrain Transmissions a voulu le ressortir. On lui a ajouté trois bonus tracks pour l’occasion.
J’ai été frappé par l’évolution en comparaison avec tes précédents essais, assez expérimentaux, noisy et lo-fi, comme The Spoils (2009).
C’est une évolution naturelle à mon avis. J’étais rendue à un stade où j’étais saoulée de faire de la musique inaccessible… Je pensais avoir épuisé toutes les possibilités de ce médium. Et puis je voulais savoir ce que je valais vraiment comme songwriter. Parce qu’une fois que tu enlèves le bruit, tu te retrouves confrontée à ta propre voix, à ta propre écriture. Je voulais me prouver que je pouvais écrire des choses qui tenaient la route dans ce format.
Comme Ariel Pink, qui a gagné des tas d’auditeurs et la fortune critique quand il a abandonné la lo-fi… Maintenant que tu as nettoyé ta production, certains t’écoutent alors qu’ils trouvaient cela trop extrême avant. N’est-ce pas une forme de compromission ?
Non, pas du tout. Stridulum II ne sonne pas la fin de ma relation avec la musique expérimentale que j’ai pu faire dans le passé. Je suis fière de tout ce que j’ai fait auparavant. Je ne trouve pas tout très bon, mais c’est un versant de ce que j’aime composer, Stridulum en est un autre. C’est comme une croissance en direct : on peut m’entendre grandir et mûrir. Et je suis fière de toutes les étapes.
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Tu peux nous en dire plus sur l’album que tu as sorti avec LA Vampires?
J’ai enregistré cet album il y a quelques mois avec Amanda Brown (moitié de feu Pocahaunted avec Bethany Cosentino de Best Coast), que j’ai rencontrée à Los Angeles. Elle fait des choses incroyables, elle est complètement folle mais je l’adore. Je n’ai pas fait grand chose pour cet album, elle a écrit tous les morceaux, elle me les a envoyés et je me suis contenté de chanter par-dessus.
Ta musique renvoie à des choses que l’on n’a pas manqué de soulever, la cold-wave, Genesis-P-Orridge… Tu peux nous parler de tes influences ?
C’est vrai que mes influences m’envahissent et ressortent partout. J’ai énormément écouté Throbbing Gristle, SPK, pas mal de punk français comme Metal Urbain, les débuts de la musique industrielle, l’avant-garde classique du milieu du vingtième, Stockhausen… Mais elles ne sont pas exclusivement musicales. Lorsqu’on fait de la musique, on doit faire quelque chose de nouveau et rafraîchissant, sinon, à quoi bon ? C’est pour ça que je dis souvent que je suis plus influencé par le cinéma, la littérature ou l’art contemporain. C’est ça qui doit inspirer la musique avant tout. Les groupes se tournent vers la musique du passé depuis peu en fait. Je le fais quand j’écoute, mais quand je dois composer, j’essaye de ne pas refaire ce qui a déjà été fait… Prends Siouxsie Sioux par exemple, à qui on m’a le plus souvent comparée. C’est super, mais elle a déjà exploré ses propres pistes : je n’essaie pas du tout de l’imiter, je ne voudrais surtout pas répéter ce qu’elle a déjà fait.
Tu peux me donner des exemples de ces influences non musicales ?
Je suis énormément inspirée par Philip K. Dick, je ne sais pas trop pourquoi… Et je commence souvent à écrire de la musique comme si c’était la bande-son de ses livres. Ses univers sont si puissamment évocateurs. Mais je pourrais citer tout ce qui n’est pas directement lié à la musique : une promenade, une humeur, tout peut devenir source d’inspiration. C’est pour exprimer ces moments que je fais de la musique, pas pour imiter d’autres groupes.
Donc, quand on te compare à Siouxsie Sioux, ça t’énerve ?
Je crois tous les artistes sont naturellement un peu agacés lorsqu’on les compare à d’autres. Ça me donne l’impression que les gens tentent de valider ce que je fais. Cela me hérisse parfois, c’est comme s’il disaient que je ne suis qu’un dérivé de ce qui existait déjà avant, alors que je travaille si dur pour produire l’exact inverse. Quand j’ai commencé Zola Jesus, c’était pour faire quelque chose de très personnel et sincère, une musique qui illustre mes émotions, mes affects. Du coup, lorsqu’on la rapproche trop souvent de quelque chose d’autre, ça me gène. Mais ça me motive aussi d’autant plus à prouver que j’ai mon mot à dire.
Tu mets tellement de toi-même dans ta musique, mais elle sonne de façon si glaciale…
Certes, mais ça reste cohérent. Ma musique est une projection de ma personnalité, et certains côtés de celle-ci sont très froides. Tout ressort. Quand je fais de la musique, c’est pour qu’elle soit entendue, alors je fais en sorte de la rendre la plus émotionnelle possible, et surtout j’essaie qu’elle le soit autant pour les auditeurs qu’elle l’est pour moi. Je m’efforce de faire des chansons qui, lorsqu’on les écoute dans la rue, émeuvent tellement qu’elles transpercent le cœur, qu’elles projettent ces moments simples de la vie ordinaire dans une dimension plus universelle.
