Madness existe depuis trois décennies, votre patronyme est-il toujours aussi pertinent ?
Suggs : Ce nom est plus approprié que jamais : le monde devient de plus en plus cinglé !
Chas Smash : Notre époque est guidée par le capitalisme, avec un système monétaire complètement détraqué. Ça n’a rien de bon pour nos santés mentales. Les gens devraient être moins robotiques et plus humains.
Ce nom fait également référence au Madness de Prince Buster.
S : Oui, ce titre parle de la situation politique en Jamaïque au début des années 60. Les paroles répètent : « propagande du ministère ». Nous nous retrouvons tout à fait dans cette chanson. Bien que nous n’ayons jamais été un groupe politique, nous suivons une ligne de conduite orientée par des attitudes éthiques et morales. On essaye d’être des gens bons. À défaut d’être parfaits et intelligents, on veut être biens.
Mais alors, d’abord Madness, puis Nutty Boys, Los Palma 7 et récemment The Dangermen… Pourquoi vouloir constamment changer d’indenté?
S : Sur la même pièce de monnaie, tu trouves deux faces. Pour nous, c’est la même chose. On change de nom pendant quelques jours pour créer quelque chose de différent. Généralement, on le fait pour le fun.
Y a-t-il une part de schizophrénie dans Madness, entre la pop et des influences musicales plus vicieuses, entre les accords majeurs et les mélodies mineures?
CS : Absolument, mais c’est applicable à d’autres groupes. Lorsqu’on a travaillé avec The La’s, Lee [Mavers] avait l’habitude de dire qu’un artiste ne devait pas faire partie de la fourmilière, mais se comporter en électron libre. On retrouve cette particularité chez la plupart des musiciens qui comptent : Fats Waller, Miles Davis, James Brown, The Beatles, Small Faces, Blur, The Rolling Stones…Cette dualité et cette part de risque nous aident à exprimer artistiquement notre identité et notre culture.
Après tant d’années, comment le groupe tient-il encore la route?
CS : S’est créée une communion qui s’est développée avec le temps. Nos relations sont très fortes, à l’instar de celles qui unissent une famille. Pour le meilleur, et parfois pour le pire.
Quelles ont été vos principales sources d’inspiration au moment de composer The Liberty Of Norton Folgate ?
CS : Personnellement, les Maliens Tinariwen, The La’s, The Coasters, et bien d’autres. Mike, Suggs et moi avons écrit le titre The Liberty Of Norton Folgate en essayant de le faire sonner yiddish et klezmer, tout en ajoutant des pointes arabisantes. C’était tout à fait intentionnel, on ne s’est rien interdit durant cet enregistrement.
S : C’est la pochette du livre This Bright Field de William Taylor qui m’a fait tiquer. On y voit un type hurlant à la lune. C’est au sujet de sa propre folie. Dans le bouddhisme, il est dit : « marche telle une personne folle, quelque soit le chemin que tu empruntes ». Pour résumer : quand tu es fou, tu t’en fous. Tu n’as plus aucune responsabilité sociale parce que tu t’écartes des normes. En même temps, tu conserves des préoccupations morales. Cette philosophie a été mon carcan pour composer.
Le disque sonne très « anglais dixneuvièmiste », avec un brass band en ouverture et Londres en thème récurrent.
S : On n’avait pas planifié de faire un album concept autour de Londres. Nous avions commencé à écrire des chansons qui parlaient de la vie et des personnes ordinaires que l’on rencontre au détour d’un simple coin de rue, tout en y ajoutant des perspectives historiques. D’habitude, on compose en regardant à gauche à droite. Là, on voulait regarder de bas en haut. Et si tu examines les bas-fonds de l’histoire londonienne, tu comprends bien mieux la personnalité de la ville.
Est-ce que Londres est votre éminence grise ? Ou le huitième membre du groupe ?
S : C’est une façon de voir les choses. Mais ça ne serait pas différent dans une autre ville, Londres est simplement notre fief à nous. Un endroit extraordinaire de par sa taille, son allant multiculturel et son histoire. C’est fascinant et très inspirant d’y vivre.
En juillet, vous allez dévoiler une collection avec Ben Sherman. Comment ça s’est passé ?
S : On a surtout fait ça pour l’argent ! (Rires.) Plus sérieusement, le style vestimentaire a toujours été un élément à part entière de l’identité Madness. Quand j’étais jeune et sans le sou, on avait conscience de l’impact des habits que l’on portait. En plus, on a grandi en pleine explosion punk et tout le monde était sur le qui vive question look. Nous étions pauvres mais nous ne voulions surtout pas le laisser penser quand on sortait. On portait des chemises Ben Sherman car elles présentaient bien. C’est donc une collaboration qui a du sens.
Que représentent les pubs londoniens Dublin Castle ou Hope and Anchor pour vous en 2010 ?
S : Ça me rappelle la belle époque. On voulait être les rois de ces petites arènes. En même temps, ce n’était pas simple car Londres était en effervescence, avec l’épanouissement du néo-romantisme, du punk, du psychobilly, du reggae… Et tout ce beau monde essayait d’avoir sa part du gâteau. Cela dit, au Hope and Anchor, on avait vraiment notre public, c’était chez nous.
CS : Ouais, à ce moment-là, j’étais un peu la mascotte du groupe et j’arrivais avant les concerts avec une mallette pleine de badges et de tee-shirts en faisant le vendeur à la criée. The Dangerman Session Vol.1 rendait hommage à ces petits pubs à concerts. À l’époque, comme Suggs était emballé par l’idée, on s’est tous retrouvé à manger un sandwich au fromage au Hope And Anchor comme au bon vieux temps.
Justement, y’a-t-il une certaine nostalgie vis-à-vis des débuts ?
S : Non, j’en ai de bons souvenirs mais je vis actuellement les plus beaux jours de ma vie.
CS : Idem, sauf que je ne peux plus regarder le film Take It Or Leave It sinon j’en pleure.
Qu’avez-vous éprouvé lors du split d’Oasis à Rock en Seine, quand vous avez pris leur place sur la scène principale l’an passé ?
CS : En fait, la famille Gallagher vient d’un bled à l’ouest de l’Angleterre nommé Charlestown, qui a été mon port d’attache pendant un moment. J’avais l’habitude d’y côtoyer la mère des deux frères Gallagher : Peggy. Une dame charmante. Du coup, après notre première prestation et juste avant que les Mancuniens ne partent en sucette, je suis passé leur faire un coucou. Il y avait déjà des bruits de couloir comme quoi on devrait peut-être rejouer sur la scène principale, et quand j’ai vu l’agitation dans le coin, j’ai compris qu’on allait effectivement prolonger notre bail dans ce festival.
S : Une débandade pour Oasis, mais une aubaine pour nous.
CS : Le deuxième concert était bien meilleur en plus. On dégageait une énergie folle.
Le public français accueille-t-il comme il se doit votre musique ?
S : Au démarrage de l’ère 2 Tone, les Français ont bien reçu le mouvement ska britannique. Particulièrement à Paris où les populations immigrées algériennes et noires africaines sont très présentes, et plutôt intégrées au sein de la société. C’est l’une des raisons pour laquelle le public comprend notre travail.
CS : Ils sont friands et connaisseurs en ska, reggae et jazz. Pour nous, Paris est un lieu important et magique pour jouer notre musique. Dans les tripes de cette ville bouillonnent des composantes essentielles de l’esthétique Madness. Actuellement, je vis en Espagne et je ferais volontiers un arrêt dans votre métropole avant de rentrer en Angleterre.
Pensez-vous que Madness fait le lien entre l’ère punk et la britpop ?
CS : Oui, c’est une évolution logique.
S : Peut-être que Madness a jeté un pont entre deux enfers… (Sourire.)
Quels sont vos projets futurs?
CS : Je travaille avec mon fils autour d’un projet solo très dubstep intitulé Chas Smash’s. C’est au sujet de ma relation amoureuse et chaotique avec mon ex-femme. Du coup, je turbine cet album car ça m’aide à oublier. Concernant Madness, on va certainement faire quelque chose parce que des idées ont germé avec Suggs.
Votre bassiste Bedford sera de la partie?
CS : Il est assez occupé, on ne sait pas trop où il en est en ce moment. Mais il sera sûrement présent pour l’enregistrement, oui.
