Et revoilà David Grubbs, flâneur infatigable et explorateur érudit des sons et des genres depuis plus de trente ans, qui a formé en chemin l’un des groupes les plus brillants des années 90 (Gastr Del Sol avec Jim O’Rourke). Toujours occupé par une profusion de collaborations, on n’avait plus eu de ses nouvelles en solo depuis An Optimist Notes The Dusk (2008), album élégant qui faisait la part belle à son écriture rêveuse et poétique. Cinq ans plus tard, The Plain Where The Palace Stood vient rattraper le temps perdu en nous replongeant dans cette délicatesse familière, avec ses guitares électriques éblouissantes et ses harmonies imprévisibles. Mais c’est en retrait que David Grubbs se place, comme caché, préférant sculpter des plages instrumentales tantôt brûlantes (les violons agités du morceau éponyme ou le riff flamboyant de Super-Adequate), tantôt méditatives (les trois Salutations improvisées, tranquilles promenades pour l’esprit). Si l’on pourra regretter de n’entendre sa voix blanche que sur quatre titres, cette rareté en fait de précieux joyaux de songwriting à l’irréelle fluidité (Ornamental Hermit) et aux paroles absurdes. Il signe même l’une de ses compositions les plus touchantes, I Started To Live When My Barber Died, subtile et mélancolique évocation du temps révolu via le souvenir de la première chanson qu’il ait jamais aimée, en 1973, et dont lui seul semble se rappeler. Friand de silences, The Plain Where The Palace Stood se découvre peu à peu et s’apprivoise avec sérénité. Nul besoin de se presser, David Grubbs est déjà bien loin de toute manière, reparti au gré de son périple éternel, nous laissant dans un coin de la tête un peu de sa nonchalance à la bienfaisance contagieuse.
