Figure incontournable de la scène de Chicago au sein de Gastr Del Sol, groupe qui donna ses lettres de noblesse au post-rock sur son versant le plus jazzy et aérien, David Grubbs fait partie de ces songwriters doués pour tous les genres musicaux qui leur passent entre les mains. Quand il n’est pas occupé par diverses collaborations (installations sonores, bandes originales de films…) ou par son label Blue Chopsticks dédié à l’expérimental, ce néo-résident de Brooklyn conçoit ses albums solo comme des carnets de voyages intérieurs.
Selon ses humeurs contrastées, il passe souvent de la confession indécise à des élans de légèreté au gré d’une écriture réduite à l’essentiel ou au contraire finement décorée d’arabesques de guitares. Rickets And Scurvy (2002) et A Guess At The Riddle (2004) étalaient en palette multicolore une érudition stimulante. Son nouvel opus, Grubbs le décrit lui-même comme un “saut dans le vide” : An Optimist Notes The Dusk est presque un album concept sur le néant, entre défiance et acceptation.
L’instrumentation avance et recule tout au long de six titres homogènes pour se réduire en fin de parcours à un bourdonnement continu. La magnifique ouverture Gethsemani Night, pleine de trouées silencieuses et de ressac électrique, voit le couple guitare/voix dialoguer en solitaire, puis une batterie impressionniste et une trompette mélancolique illuminent An Optimist Declines, constat amer sur la vie qui raccourcit. Si David Grubbs reprend goût aux vertus du rock sur Holy Fool Music, le déclin semble inévitable et l’on glisse en pente douce vers le désertique The Not-So-Distant, touche finale sous forme de drone qui rappelle sa collaboration avec Avey Tare d’Animal Collective.
Si la dominante noire apporte à l’ensemble une indéniable unité, elle nous plonge aussi de force dans l’univers monochrome d’un musicien qui nous avait pourtant habitués à des émotions nettement plus bigarrées.
