Dérive opportuniste, délire de hipster ou crise identitaire ? Chris Chu profite d’une révélation soudaine de l’éventuel caractère homophobe du nom de The Morning Benders pour rebaptiser son groupe et en refonder les bases musicales. Ou l’inverse. Jusque-là, la formation originaire de San Francisco dégageait un parfum délicat et coloré de sunshine pop, d’abord assez basique avec Talking Through Tin Cans (2008) avant de s’élaborer avec le feu d’artifice sensoriel Big Echo (2010). Une évolution bien surprenante qui attestait déjà de l’ambition progressiste du jeune gringalet, qui n’a jamais caché son désir de renouvellement. On était pourtant loin d’imaginer un tel fracas. POP ETC n’est pas une simple évolution, mais une révolution en profondeur, une nouvelle vie, comme l’indique le morceau introductif New Life avec ses cascades d’autotune et ses effluves chillwave. Soucieux de faire revivre la pop qui a bercé son adolescence (de Boyz II Men à Mariah Carey) et de toucher un plus large public, le leader de feu The Morning Benders offre un nouveau carénage electro R&B à ses compositions.
On est donc à des années-lumière du fameux wall of sound qui berçait Big Echo. Bien qu’entièrement autoproduit, ce disque éponyme bénéficie des conseils avisés de Danger Mouse et Andrew Dawson (Lil Wayne, Kanye West) – d’où la forte présence d’autotune. Malgré deux ou trois belles choses (la pop gracieuse de Keep It For Your Own, le R&B déphasé et lascif de Live It Up, les beats hip hop de Everything Is Gone), POP ETC a sérieusement de quoi dérouter (Back To Your Heart et son horrible refrain façon Katy Perry ou le putassier Yoyo). Cette mutation laissera sans doute plus d’un fan sur le bord de la route et l’on regrettera le trop grand sérieux de l’affaire – notamment l’autoconsécration de Chris Chu en rassembleur de la cause pop. Mais quoiqu’on en pense, POP ETC s’inscrit pleinement dans le flou grandissant des frontières entre mainstream et indie, qui caractérise décidément la pop moderne.
