Paru voici onze mois, Gloss Drop (2011) demeure cet incroyable Jenga sonore situé à la croisée des traditions jazz, pop, math rock et electro. Le fruit délicieux de l’utilisation maximale du potentiel d’un studio. Et même si Battles a souvent livré ses morceaux en pâture à des mains expertes (Flying Lotus, Four Tet, entre autres), on fut d’abord sceptique quant à l’utilité de relectures. D’autant que, depuis une bonne paire d’années, la moindre chanson publiée par le plus obscur des musiciens trouve à peine le temps de parvenir à nos oreilles qu’elle est déjà attrapée au collet, dézinguée et hachée menue par cinquante types qui feraient mieux de se concentrer sur leurs propres productions. Un moyen pour eux de tuer le temps, de se rappeler à notre bon souvenir ou d’entrer dans la lumière. Cela dit, un œil au casting confirme que Battles, trio avant-gardiste mais fédérateur, attire autour de lui la crème du hip hop frondeur, quelques électroniciens minimalistes, de vénérables académiciens krautrock, l’un des fers de lance du dubstep, une poignée de créateurs inclassables et quelques résidents de Brooklyn (pas un genre en soi mais presque). Certes, on n’échappe pas aux traditionnels écueils du remix : s’emparer d’un petit échantillon et le plaquer sur une production bien éloignée (The Field ne conserve de Sweetie & Shag que le souffle de Kazu Makino et déroule une techno au kilomètre), la relecture trop fidèle (le beat hip hop calé sur Futura par The Alchemist) ou celui, plus barré, qui en oublie l’original en cours de route (Inch Worms à peine relu mais sévèrement corrigé par Silent Service).
Heureusement, d’autres s’en sortent bien mieux. Certains cherchent le dénominateur commun entre leur école et celle de Battles : Brian Degraw, batteur de Gang Gang Dance, fait fondre Ice Cream en une fantaisie bondissante, toute en basse bumpées et fanfreluches synthétiques, poussant les cris de Matias Aguayo au bord de l’épuisement. Kode9, patron du label Hyperdub, transforme Africastle en une longue pièce sci-fi, trippée et spatiale aux relents de rave triste. D’autres étirent et déconstruisent, tel Shabazz Palaces, qui dépiaute White Electrics pour le disperser en un grand puzzle subaquatique, un modèle de rap codéiné qui met l’accent sur des passages (a priori) mineurs (un faux violoncelle ici, une basse là-bas…). Les revenants Qluster (ex-Cluster) décomposent Dominican Fade, et lui confèrent une volupté liturgique, loin du tribalisme originel. Et comme on n’est jamais mieux servi que par soi-même, c’est le Japonais Yamantaka Eye qui s’attaque à Sundome, s’amusant comme un petit fou à coller des effets sonores, découper sa voix, et percer le tout d’une batterie violemment épileptique. Impossible de tous les citer ici (la réussite du LCD Soundsystem Pat Mahoney, la relative déception de Gui Boratto…), mais Drop Gloss se présente comme un manuel du parfait petit remixeur, avec les pièges à éviter et les astuces pour réussir. Mieux : en dépit de ses quelques scories, l’ensemble forme un tout joliment cohérent. Pas le florilège de l’année, mais de quoi patienter en attendant de véritables nouvelles de Battles.
