Si trois des membres originels de Jonquil, après des années de chemin commun, sont partis former Trophy Wife, il restait la bonne moitié puisqu’Hugo Manuel demeurait aux manettes. Pas n’importe qui Hugo Manuel, auteur l’an dernier son deuxième EP solo, Equatorial Ultravox (2011), sous son pseudonyme Chad Valley, petite perle de chillwave tardive et languide. Le bonhomme a décidément l’instinct pop aiguisé, et le troisième album de Jonquil s’en ressent. Swells, très beau titre inaugural, montre l’étendue de la palette du groupe : une énergie superbement contenue, une guitare tendue qui s’égrène à la perfection, une mélodie propulsée dans la stratosphère avec une aisance déconcertante, avant de lorgner vers la Suède en balançant un fin nappage de cuivres sur guitares sautillantes à faire mouiller un Jens Lekman. Tout est rodé, maîtrisé à n’en plus finir. Le groupe est parfait, et c’est là que le bât blesse. La bande d’Oxford se vautre dans la propreté clinique, passe encore, mais plus grave, dans les grosses ficelles.
Si Hugo Manuel, la voix complètement décomplexée (et probablement un peu dopée aux effets), cherche la modulation à tout prix, il en fait malheureusement des caisses. L’énervant single It’s My Part résume à lui seul tout le problème : le chant cliché démarre en trombe, la structure savante cherche à secouer les bassins tout en lorgnant vers l’horizon, les guitares matheuses se glissent dans tous les interstices. Un genre de Foals aux ambitions téléphonées, quoi. Plus loin, Run gâche un peu plus la fête avec son refrain gonflé aux hormones vides et lisses des tubes FM. Compositeurs malins, artisans hors pair (l’écriture est bourrée de bonnes idées, des cuivres ponctuels aux fins aériennes), mais suiveurs naïfs (Foals est partout en filigrane, This Innocent singe Metronomy, Mexico livre un impeccable exercice de pop tropicale très en vogue), le quatuor pèche par ses bonnes intentions. Quand Chad Valley ne se souciait que d’hédonisme nostalgique, Jonquil aurait mieux fait d’observer la même simplicité pour ne pas s’abîmer dans la fadeur.
