En une vingtaine d’années d’existence, The Magnetic Fields a toujours servi de vecteur idéal pour les poèmes mélodiques et bancals du grognon Stephin Merritt. Aucune raison qu’il n’en soit pas de même pour le dixième album du groupe. Malgré toutes ces années et la somme des compositions engendrées, jamais sa musique n’a semblé subir les affres du temps et l’obsolescence. Après son chef-d’œuvre à rallonge 69 Love Songs (1999), l’homme à la casquette s’était lancé dans une trilogie tout aussi conceptuelle – i (2004), Distortion (2008) et Realism (2010) – au cours de laquelle il avait exprimé son désir d’en finir avec le synthétiseur, estimant avoir fait le tour d’un instrument qui n’avait plus rien de novateur à offrir. Les premières notes de l’introductif Your Girlfriend’s Face rassureront donc les fans de la première heure devant ce festival de claviers ultra cheap. Le single Andrew In Drag, à cheval entre frasques synthétiques et minimalisme acoustique, confirme ce retour aux sources – et notamment aux charmes brouillons des albums Holiday et Get Lost.
Nul concept alambiqué ici, Love At The Bottom Of The Sea se contente de célébrer simplement le génie atypique de Merritt, à savoir chercher la mélodie parfaite, la trouver, puis la triturer dans tous les sens. Une poésie du détournement qui a les atours de la plus franche des espiègleries. Tout le monde passe par la moulinette foutraque du mariolle Merritt, du moins ses marottes habituelles : The Ronettes (I’d Go Anywhere With Hugh), Scott Walker (I’ve Run Away To Join The Fairies), The Human League (Infatuation (With Your Gyration)) et The Jesus And Mary Chain (God Wants Us To Wait). Les quinze morceaux sont écrits à la perfection, mais complètement défigurés par des synthétiseurs en roue libre, dont les sonorités naïves rappellent à quel point notre casse-cou de la mélodie considère l’instrument avant tout comme un joujou. C’est dit, Stephin Merritt est un gamin, mais un gamin qui aborde des thèmes d’adultes (homosexualité, drogue, amour), maîtrise l’ironie et manie le verbe acide. “A pity she does not exist/A shame he’s not a fag/The only girl I ever loved is Andrew in drag”, chante-t-il sur Andrew In Drag. Dans l’univers bariolé de Stephin Merritt, même les mélodies sont des travelos.
