Depuis la fin des noughties, deux traits particuliers redessinent le visage de la pop moderne : la fusion des genres et des décennies passées et l’anonymat Internet. Formation parangon de son époque, Unknown Mortal Orchestra cumule ces deux attributs. Voilà, en effet, un groupe qui porte bien son nom – à ceci près que ledit orchestre n’est en fait qu’un trio. Avares en communication, les membres qui se cachent derrière ce nom à rallonge le sont tellement qu’on ne sait fichtrement rien d’eux. Ou presque. Originaire de Nouvelle-Zélande où il évoluait au sein de The Mint Chicks, puis relocalisé à Portland (Oregon) où il s’apprêtait à prendre une retraite largement anticipée, le jeune Ruban Nielson a récemment débuté ce nouveau projet, sans la moindre ambition. Avec un Bandcamp et un maxi quatre titres (Unknown Mortal Orchestra EP, 2010) en guise de carte de visite, la musique d’UMO parle pour elle-même. Tombé d’on ne sait quel engin extraterrestre, ce premier album éponyme est le fruit de l’influence des diverses scènes où l’avorton a traîné ses guêtres ainsi que des disques collectionnés au fil des années, aussi bien estampillés Flying Nun Records qu’Elephant 6.
Résultat : en bon amateur de syncrétismes postmodernes, le jeune songwriter accouche de neuf miniatures vintages qui honorent surtout les années 60, 70 et 90, dans leur plus grande diversité. Un melting-pop psychédélique et malin qui convoque aussi bien Sly Stone qu’Ariel Pink, Captain Beefheart que The Olivia Tremor Control. Bombinettes funk avec basse ronde comme une queue de pelle et voix androgyne (How Can U Love Me, Ffunny Ffriends), fuzz bouillonnant percuté par des beats hip hop (Bicycle, Thought Ballune), décharge lo-fi punk (Nerve Damage!), ou ballade déphasée (Boy Witch), Ruban Nielson couvre une large palette de sonorités plus ou moins anciennes et variées tout en se pliant à la même esthétique minimaliste et lo-fi, digne des meilleures productions artisanales du moment. Au terme de ces trente minutes de groove grésillant et revigorant, on se demande pendant encore combien de temps ce jeunot restera dans l’ombre.
