Tranquillement apparu par le biais de confidentiels maxis sur la scène dubstep, James Blake s’offre la grosse cote de 2011 en publiant son premier album éponyme. Ce disque orné d’une photographie bleutée et floutée est à l’image d’Unluck, le hors-d’œuvre qui l’ouvre : une sensationnelle remise à niveau de la pop moderne par l’entremise d’une voix absolument bouleversante et d’une orchestration minimaliste. Car le talent de l’Anglais, âgé seulement de vingt-deux ans, réside avant tout dans son chant, ou plutôt son souffle, qui semble provenir d’une hybridation improbable entre le falsetto androgyne d’Antony Hegarty et l’aspiration majestueux de Robert Wyatt.
Sur des boucles étranges, James Blake chante les tourments de l’âme, d’une voix issue du fond des âges. Surprenant et déroutant, un monde s’écroule sur The Wilhelm Scream, et James Blake en est le conteur désabusé, ce griot à la voix troublée qui s’interroge sur son amour et la perte de toute illusion. La polyphonie de I Never Learnt To Share a quelque chose de baroque dans sa répétition absolue, pendant que les machines se distordent, et que les vocalises se font plus robotiques et désincarnées. Mais James Blake sait sonder l’âme la plus blanche de la musique, en revisitant notamment le sublime Limit To Your Love de Feist, avec un simple piano et quelques harmonies. Le talent romantique du grand Arthur Russell semble s’être réincarné dans ce prodige, qui signe le premier grand disque moderne et intemporel de l’année, promis à devenir le compagnon intime de nos insomnies.
