C’est à peine un premier album. Quand Elliott Smith enregistre cette poignée de démos sur un magnétophone 4-pistes, il copilote encore Heatmiser, quatuor de Portland (Oregon) largement immergé dans le grunge. Si le garçon a pris soin par la suite de renier systématiquement la discographie du groupe et les chansons qu’il y a composé et chanté, on ne peut laisser Heatmiser aux oubliettes de l’histoire. D’abord parce que le groupe a marqué bien des jeunes esprits américains en cinq années d’existence (de 1991 à 1996), ensuite parce qu’entre les guitares bourrues poussaient des mélodies et des paroles poignantes, comme des fleurs sur du bitume. C’est la gorge serrée qu’on écoute aujourd’hui la sublime Antonio Carlos Jobim et ces mots fulgurants : “This is a record full of sour notes/You should’ve been thankful to be alone”. Parue en 1994 sur l’album Cop And Speeder, elle est contemporaine du premier disque solo d’Elliott Smith, une simple collection de maquettes (dont la moitié sans titre) que le jeune homme ne pouvait se résoudre à confier à sa formation. Suivant les conseils avisés de sa petite amie, le songwriter envoie une cassette de ces enregistrements au label Cavity Search Records, qui n’hésite pas un quart de seconde avant de les publier tels quels. Remasterisé et réédité aujourd’hui sans le moindre bonus, Elliott Smith a des idées d’arrangements plein la tête. Sa voix est parfois divisée en harmonies vocales rustiques et discrètes, une guitare électrique légèrement saturée serpente sur
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