Avant d’être l’un des projets les plus excitants de ces dernières années, Sufjan Stevens réinjecte de la beauté et du sens dans ces territoires urbains. Réalisé et présenté en 2007, le projet ne manque pas de panache : sur un écran partagé en trois parties indépendantes, défilent des images tournées avec une antique caméra 16 mm, par Sufjan Stevens et le photographe Reuben Kleiner.
Accélérées, ralenties, montées en miroir, les images se répondent ou se complètent, recomposant des paysages abstraits, créant tantôt un léger effet de saturation impressionniste, tantôt un aspect documentaire brut que l’on regarde comme tel. La ville, les voitures, les échangeurs routiers, les maisons et les tours, les friches industrielles, le fleuve, la quasi absence des gens, tout fascine. Avec ces trois écrans, le montage ménage des surprises et des micro événements : Sufjan Stevens a fait appel aux Hooper Heroes, un flamboyant trio de jeunes femmes qui pratiquent l’art délicat du… Hula Hoop. Insérés aux images de la ville, les plans de ces jeunes femmes costumées comme des majorettes créent un effet poétique saisissant (comme avant elle les cheerleaders de la tournée Illinois en 2005).
Composée par l’enfant prodige de l’Amérique pop, la bande-son orchestrale est éblouissante, épousant les différents tableaux thématiques avec une grâce et une puissance hors du commun, mobilisant cordes, cuivres, piano, percussions pour des compositions qui évoquent encore et toujours les minimalistes américains mais aussi la souplesse et l’élégance populaire des musiques de Gershwin. Au beau milieu du film, Movement IV: Traffic Shock réserve une belle surprise électronique. On aurait tort de considérer Sufjan Stevens a simplement cette fois préféré les images aux mots. Elles sont tout aussi parlantes et touchantes.
