Nos lecteurs les plus attentifs le savent déjà. Certes moins connu que ses confrères Kimya Dawson et Adam Green, Jeffrey Lewis est le plus passionnant représentant du mouvement anti-folk. Ce qui faisait dire à l’ami Étienne Greib, à la sortie de l’inaugural The Last Time I Did Acid I Went Insane And Other Favorites (2001), qu’on tenait là le “meilleur parolier du monde depuis Aidan Moffat d’Arab Strap”.
Et si scène anti-folk il y a (Lewis s’y range sans trop rechigner), sa spécificité pourrait bien tenir toute entière dans l’actualisation de la tradition du storytelling plutôt que dans ses moyens lo-fi, son esprit DIY bon enfant ou sa productivité décomplexée. On retrouve aujourd’hui intactes les qualités de conteur au vitriol du New-Yorkais sur ’Em Are I, l’album le mieux produit et affable de sa discographie débordante. Toujours épaulé par son frangin Jack, co-compositeur émérite et pierre angulaire de The Junkyard, il refait le tour du propriétaire, promenant ses comics intimes (image évidente pour cet excellent dessinateur au style proche de Daniel Clowes et Chester Brown) sur l’axe Violent Femmes/Jonathan Richman.
Avec cette élégance dans l’ironie comme le désenchantement qui lui permet de louvoyer entre folk, country et punk sans qu’aucune des onze chansons retenues ne semblent appartenir à d’autres. Les meilleures prennent même instantanément des allures de petits classiques, à l’image de Slogans, Bugs & Flowers et surtout de The Upside-Down Cross, long et ambitieux morceau composé par Jack qui devrait remuer tout bon fan des Television Personalities. Si on ne se fait guère d’illusion sur la capacité de Jeffrey Lewis & The Junkyard à attirer le succès, ce disque attachant reste néanmoins l’arme idéale pour renverser les pronostics.
