De songwriter au cœur lourd, Richard Swift est devenu crooner au swing dévorant. Si l’Américain s’était déjà autorisé quelques sérieux déhanchements sur le précédent Dressed Up For The Letdown (2007), il en arrive à se déboîter gravement le bassin sur l’encore plus athlétique The Atlantic Ocean. La voix franche et la mélodie ample, le piano bastringue comme meilleur ami, les synthés criards en guise d’euphorisants : dès l’ouverture, l’alliage insolite fédère le groove sur la chanson titre avant de le concentrer plus tard sur les morceaux siamois The Original Thought, Hallelujah Goodnight! et A Song For Milton Feher.
Comme des hymnes de music-hall que Joseph Mount (Metronomy) aurait pavé de claviers qui sonnent l’alarme, cette poignée de rengaines dépoussière d’un coup de plumeau moderniste les affinités vintage de Richard Swift, son goût pour le balancé fifties, le ragtime et l’Amérique orchestrée de Randy Newman ou Harry Nilsson. Le boogie woogie s’électrise sur The First Time ou Ballad Of Old What’s His Name, un titre sur lequel apparaîtraient le producteur Mark Ronson, Sean Lennon, Ryan Adams et Pat Sansone de Wilco. Plus loin, quand la chanson conclusive Lady Luck nous love dans un nuage d’effluves et de vocalises soul, Bat Coma Motown cite nommément l’influence à grand renfort de cuivres.
Mais parce qu’une âme perdue ne se retrouve jamais entièrement, derrière ses nouveaux airs enjôleurs, l’artiste à l’humeur fluctuante exprime toujours la fêlure en érigeant avec R.I.P., Already Gone et The End Of An Age un triptyque d’une violente dramaturgie. Comme M. Ward l’a fait récemment avec Hold Time et sa guitare, Richard Swift le fait avec The Atlantic Ocean et son piano : étirer un songwriting panoramique qui régénère le passé à l’orée du présent, qui parsème la tradition d’étincelles mystérieuses, qui part du fin fond des entrailles de l’homme pour parader sur les plus hauts toits d’Amérique.
