Tout commença par une nuit où il choisit de prendre un raccourci que jamais il ne trouva. En arrêt au carrefour du folk, du rock et de la musique contemporaine, Patrick Watson le vit fugacement mais distinctement : le futur de la pop. Planté au milieu d’un champ de flamants roses, il avait une tête de radio et la voix de Jeff Buckley. Patrick n’eut dès lors pour seule obsession que la recherche de cet éden dont il affirme aujourd’hui être proche. Close To Paradise est son troisième album, et il faut faire confiance à son titre car on s’y croirait parfois réellement.
Fabriqué quelque part entre Montréal et le reste du monde, le disque n’est pas avare en mélodies somptueuses, embrassées par une production atmosphérique extra-large. Celle-ci gâte parfois celle-là à trop vouloir en rajouter (Giver et Close To Paradise croulent un peu sous les cymbales), mais souvent de petits miracles se produisent, comme Drifters, où piano, guitare, chœurs et section rythmique entourent amoureusement une voix au lyrisme rentré. Vision onirique des Beach Boys en orchestre du Titanic, continuant à jouer sous la mer après le naufrage, Man Under The Sea est l’un des plus beaux moments du disque.
Souvent menacé par l’emphase, Close To Paradise n’est jamais aussi bon que quand il joue l’épure. C’est le cas sur les morceaux les plus sophistiqués où Watson colle, échantillonne et mélange (Bright Shiny Lights, blues du XXIe siècle, ou Mr. Tom, inquiétant instrumental cinématographique), ou quand il est seul au piano sur le sublime single The Great Escape. Résoudre cette équation entre mélodie, arrangements et production n’est pas le moindre des défis à relever pour un artiste qui pourrait se révéler à l’avenir tout à fait incontournable.
