Inondée de soleil, la pochette du quatrième album de Patrick Watson est d’une beauté grisante et légèrement étrange. Bras nus, jolie robe à pois, une femme emprunte un chemin bordé de grandes maisons en bois. Enfin, grandes mais étrangement petites. Animée sur le site Internet du Canadien, la même image nous confirme qu’il ne s’agit pas là d’un effet de perspective mais bien de maisons miniatures. Une distorsion des proportions que Patrick Watson met à l’œuvre sur ce disque de très haute volée. Le garçon a enregistré ses nouvelles chansons dans son appartement montréalais et ne sort pas du pré carré où il a déjà déniché quelques merveilles, sans parvenir jusque-là à signer le chef-d’œuvre dont on le devinait capable. La faute à une tentation de la surenchère, vaillamment combattue ici sans pour autant renoncer aux orchestrations foisonnantes. C’est tout le miracle de ces aventures : faire tenir des idées sublimes, des arrangements subtils et généreux dans les proportions parfaitement affutées de chansons pop délicates et folles. En ouverture, Lighthouse donne le ton : percussions, cordes piquées et frottées, guitare aérienne, chant d’une rare beauté puis clavier et batterie emmènent une mélodie pâle et gracieuse, sans surcharge ni emphase.
Et le meilleur est à suivre, parfois orchestré avec une simplicité éclatante (Black Wind, Morning Sheets), parfois au diapason d’une écriture délicatement acrobate (Step Out For A While, où percussions, cordes, vents et chœurs agissent comme un sortilège ; le single Into Giants, avec harmonies vocales irrésistibles et cuivres vaillants). L’influence des compositeurs français du début du siècle dernier (Ravel en tête) est toujours prégnante, notamment sur l’ample Swimming Pools ou l’instrumental Words In The Fire. Les mots sont aussi jetés au feu sur la rêveuse Adventures In Your Own Backyard où Patrick Watson laisse le champ libre au piano. L’incroyable Noisy Sunday donne sa version du western baroque, très au sud de l’Amérique. Le Canadien a également largement de quoi égayer les programmateurs radio et The Things You Do est promis à une belle carrière sur les ondes, tour de magie émouvant où guitares et percussions se donnent la réplique avec une fluidité stupéfiante. Derrière sa maison miniature, à mi chemin entre l’ordonnancement du jardin à la française et la liberté du jardin à l’anglaise, Patrick Watson tient son grand œuvre en créant cette chose bien singulière : le jardin à la canadienne.
