Enregistrés au cours des mêmes sessions que celles qui donnèrent naissance, il y a un peu moins d’un an, au remarquable The Stage Names (2007), ces onze nouveaux titres apparaissent comme une pierre supplémentaire ajoutée au solide édifice folk rock dont Will Sheff et ses camarades ont entamé la construction en 2002. Désormais reconnu comme l’une des valeurs les plus sûres de la scène indépendante américaine, Okkervil River y déroule donc avec une sérénité bienvenue une musique souvent brillante et contrastée, entre ombres et lumières, où les considérations mélancoliques et poétiques servies par la voix délicatement modulée de Sheff prennent tout leur relief dans un contexte musical enjoué et même, parfois, franchement pop. Particulièrement à son aise dans les rythmiques les plus enlevées, Okkervil River se permet, par exemple, de subtiliser avec grâce la ligne de basse de You Can’t Hurry Love des Supremes pour un Lost Coastlines de très haute volée ou de rehausser de saveurs cuivrées le refrain du non moins sublime Starry Stairs. Hélas, même publié en deux volets distincts et à douze mois d’intervalle, un double album reste un… double album ! Et l’inspiration, certes prolifique, de Will Sheff ne lui permet pas toujours de maintenir ce niveau d’excellence cosmique sur l’intégralité de ce cinquième disque. Pourtant, même les ballades plus lentes et un peu plus convenues ne sombrent jamais totalement dans la banalité. C’est pourquoi, une fois jouées les ultimes mesures, un élan d’enthousiasme impose de saluer Okkervil River, le temps d’une Stand Ins ovation bien méritée.
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