On pouvait au printemps 2005 se rendre au cinéma et y entendre les chansons douces et mélancoliques de Iron And Wine, présentes coup sur coup sur la bande-son de Garden State et En Bonne Compagnie. Joli marchepied pour Sam Beam, qui ne s’en tenait pas là et multipliait singles et mini-albums, avec en point de mire un disque sublime enregistré en (bonne) compagnie de Calexico, l’inusable In The Reins (2005), et une tournée marathon dans la foulée. Son très attendu troisième album tient aujourd’hui les promesses faites alors et vient titiller Sufjan Stevens sur le terrain d’un folk moderne où évidence mélodique et complexité harmonique se conjuguent au plus que parfait. Rarement avec les ingrédients les plus classiques du folk et de la country aura-t-on imaginé musique aussi singulière et magique. À la valse habituelle des couplets et refrains, Sam Beam préfère développer ses mélodies lumineuses en motifs répétitifs, leur laisser le temps d’imprimer les esprits en jouant sur des textures instrumentales d’une richesse stupéfiante (le crescendo de Lovesong Of The Buzzard, avec orgue et accordéon). Les rythmiques tiennent ici une place fondamentale, assurées par des percussions, des claquements de mains, mais aussi une guitare acoustique qui s’enroule sur elle-même comme chez Ali Farka Touré (House By The Sea ou le single Boy With A Coin). Pour autant, jamais l’audace musicale qui guide ces chansons miraculeuses n’intimide. De sa voix d’une douceur infinie, Sam Beam conduit des mélodies somptueuses, éclairées par des chœurs (Innocent Bones), des guitares en nombre (slide, acoustique, électrique, banjo) et des trouvailles incroyables. Qui écoutera les entrelacs de piano, marimba et harmonium entourer le chant brouillé du barbu taciturne saura d’instinct que Carousel est la plus belle chanson de l’année et The Shepherd’s Dog un très grand disque.
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