Tony Dekker a beau avoir enregistré deux des albums folk les plus essentiels de la décennie en cours, sillonné les routes pour les défendre, souvent seul sur scène, Great Lake Swimmers reste le secret le mieux gardé de la scène canadienne. Sauf improbable déclic, le magnifique Ongiara ne devrait pas changer la donne. On y retrouve le jeune homme au sommet de son art, un folk lumineux et doux en prise avec les grands espaces, qui tutoie le Neil Young d’After The Goldrush (1970). Mais la mélancolie semble atténuée par la sérénité étrange et forte qu’acquièrent les grands solitaires. Une photographie récente dévoile un Tony Dekker nouvellement barbu, les cheveux plus longs, légèrement bouclés, le regard d’un bleu pénétrant. C’est peu de dire qu’il se dégage du personnage comme de ses chansons un magnétisme stupéfiant. Portées par une rythmique sèche et discrète, elles font la part belle à la guitare acoustique et au banjo, épousant les formes familières et chaleureuses d’une country ancestrale (Your Rocky Spine) ou celles, légèrement plus sophistiquées, de ballades finement orchestrées (beaux arrangements de cordes de Where In The World Are You). Derrière la douceur de ses chansons acoustiques, perce une ferveur impressionnante : Changing Colours impressionne, quand le phrasé du jeune homme se fait à la fois enveloppant et tranchant, relayé par une guitare électrique et des chœurs frissonnants. Un tempo qui s’accélère légèrement et l’écriture de Dekker laisse apparaître une force mélodique irrésistible (I’m Part Of A Large Family, un tube dans notre pays rêvé). Comme ses grands frères enregistrés dans un ancien silo à grains et une église, Ongaria doit aussi beaucoup au cadre et aux paysages qui l’ont vu naître. Le son ample et boisé laisse respirer les instruments et la voix, magnifiquement captés dans une vieille salle mythique de Londres (Ontario), non loin des chutes du Niagara, dont le nom vient de l’amérindien Ongiara, littéralement “tonnerre des eaux”. Un beau titre pour un disque qui déploie autant d’énergie à retenir ses larmes.
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