C’est a priori une simple équation mathématique : comment l’entité UNKLE sans Dj Shadow pourrait-t-elle mieux s’en sortir que The Stone Roses sans John Squire ? Une comparaison a priori gratuite au-delà de la seule « baggy nostalgie » cultivée par une génération de trentenaires. Or James Lavelle, officiellement vingt-neuf ans au compteur, a réuni Mani, bassiste désormais membre de Primal Scream et son chanteur du temps jadis Ian Brown, déjà impliqué dans une nouvelle version vocale de Be There, ultime extrait de Psyence Fiction, premier album d’UNKLE sorti voici cinq ans. Tout en violons, Reign fait néanmoins figure de réussite, à l’instar d’une intro, Back & Forth, qui rappelle (pour changer…)David Axelrod. Pourtant,dès le premier morceau chanté par le nouveau venu Richard File, en fait compagnon de longue date dans l’aventure Mo’Wax mais propulsé sur le devant de la scène pour les besoins d’UNKLE MkIII après les défections successives de Tim Goldsworthy (désormais moitié du label DFA avec James Murphy) puis de Josh Davis, le bât blesse. Le dénommé File (à ne pas confondre avec le tout aussi mystérieux Richard X, alias Freelance Hellraiser, au risque de verser dans la parano X-Files), loin de démériter (What Are You To M e ?), s’avère un chanteur plus qu’honnête à la Jonathan Donahue de Mercury Rev sur fond de guitares acoustiques et autres envolées de cordes, mais la recette est usée, justement jusqu’à la trame (Inside). Et quand Lavelle se prend les pieds dans ses breakbeats, c’est la cata sans que Josh Homme de Queens Of The Stone Age (Safe In Mind) ou 3D de Massive Attack (Invasion) un poil décongelé par rapport à 100th Window, ne puissent rien y changer. Histoire d’être mauvaise langue jusqu’au bout, le casting du successeur de Psyence Fiction souffre d’ailleurs de la comparaison avec les pointures Thom Yorke, Richard Ashcroft alors en pleine gloire ou Badly Drawn Boy alors inconnu. Avis aux amateurs, Jarvis Cocker se contente d’un duel de synthés morriconiens avec Brian Eno sur I Need Something Stronger alors que le vétéran Graham Gouldman (auteur de No Milk Today pour Herman Hermitts ou For Your Love pour T h e Yardbirds voici près de quarante ans puis membre de 10CC) s’en sort bien sur In A State. Mais James Lavelle, à force de rêver d’Apocalypse Now, semble désormais planté en plein « no man’s land ».
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