S’il est question du premier album d’un duo mixte adepte du trip hop sous prozac, vous allez un peu plus déprimer. Or, Mandalay – Nicola Hitchcock, chanteuse, et Saul Freeman, programmateur et ex-acolyte de David McAlmont au sein de Thieves – vaut bien mieux qu’un pâle ersatz de Portishead. Si les chansons d’Empathy ressemblent à différentes histoires racontées par une fée au bord de la névrose, sur une trame qui oscille entre ralenti, down tempo, mais ne dépasse jamais l’allegro, ce sont bien la sensibilité du Secret Of The Beehive de David Sylvian (on notera ici la présence de Steve Jansen, ex-Japan et Rain Tree Crow, percussionniste au style minimaliste immédiatement reconnaissable sur Insensible), les ambiances éthérées des Cocteau Twins (Opposites) et les inflexions de voix de Kate Bush (All My Sins, Another) qui sont au rendez-vous. Un an et demi après un premier single poli au drum’n’bass (Flowers Bloom), Mandalay tient la cadence sur tout un album (allo, Mono ?), susceptible de réveiller vos sentiments, tel un bon feu de cheminée un soir d’hiver. Un peu comme au château de Manderley d’où leur nom dans le roman de Daphné Du Maurier. Mandalay, ou le feu sous la glace.
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