Le second album de Mandalay, duo formé par l’arrangeur Saul Freeman et la chanteuse Nicola Hitchcock, s’appelle Instinct. Un titre pour le moins trompeur tant ce disque manque de spontanéité, de rugosité, de relief, et de suspense. Mandalay distille une espèce de trip hop ambient bien lisse, bien sage, un peu sentimental, sans jamais placer une note plus haute que l’autre. On en arrive aux extrêmes limites de la formule galvaudée machines + arrangements éthérés + voix féminine fragile et émotionnelle. Sur des rythmiques électroniques très quelconques, Saul Freeman colle de longues nappes de synthé, parfois quelques arpèges de guitare ou une voix trafiquée. La trompette de Jon Hassell, collaborateur occasionnel de Brian Eno, est à peine audible. Cerise confite sur toute cette chantilly, la petite voix de Nicola Hitchcock (rien à voir avec le Maître), invariable d’un titre à l’autre, semble nous dire « Écoutez comme j’ai envie de pleurer ». Malheureusement, ce n’est pas contagieux.
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