Rares sont les albums français aussi attendus. Mais dans la famille des grands chanteurs sans voix, Julien Baer découvert en 1997 sur un premier album important pour le renouveau de la chanson d’ici fait largement figure de fils prodigue. On a donc écouté Cherchell (nom d’un port d’Algérie) avec une anxiété non feinte. Mais contrairement à ce que laissait présager le morceau d’ouverture, c’est un disque qui ne fonctionne pas à plein temps. Autrement dit, il se fourvoie bêtement dans la vacuité électronique sur Juger Un Homme, composé par Philippe Zdar, moitié de Cassius, et Mon Ami Magnifique, simples toquades « french touch ». Ces deux errements ne doivent surtout pas faire oublier le reste, tout le (beau) reste : les arrangements somptueux de J’Aime Imaginer, le single malin Écrit A La Main, l’évidence mélodique de Ne Te Retourne Pas et la flamboyance orchestrale de Grande Ville Mille Lumières. Enfin, pour mieux atténuer cette légère déception d’un auteurcompositeur dont on attendait forcément un sans-faute, ce disque s’achève en beauté, le temps des quatre splendides minutes de la chanson Cherchell, sur des paroles malheureusement prémonitoires : « C’est la guerre » .
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