Voilà bientôt six ans que Chief X-Cel et Gift Of Gab, membres fondateurs de Blackalicious, ont sorti leur premier mini-Lp, Melodica. C’était alors la première réalisation d’un label anglais qui allait devenir un des plus importants des années 90, Mo’Wax. En fait, il s’agissait d’une licence de Solesides, label hip hop de la côte Ouest, dirigé entre autres par Dj Shadow. Depuis, Solesides a mis la clef sous la porte et est réapparu sous le nom de Quannum Projects tandis que Mo’Wax a failli subir le même sort, après ses démêlés avec une Major. Le nouveau deal signé avec le très gros label indépendant XL a permis à James Lavelle de continuer à s’occuper des sorties européennes du collectif californien. Après l’album Spectrum en forme de carte de visite de la part de Quannum, sorti à la rentrée, voici le tour de Blackalicious. Ils nous livrent un disque jouissif et emballant qui les positionne dans la cour des grands. On y retrouve les ingrédients qui ont fait le succès des premiers Jungle Brothers, De La Soul, Brand Nubian ou encore A Tribe Called Quest, à savoir un certain sens de la mélodie et une approche libre du hip hop qui nous change du tout venant. Bien que comptant dix-huit titres, ce Nia se déguste d’une seule traite et ne reste pas sur l’estomac. Des titres comme Redemption, Don’t Let Money Change Ya ou encore Turmoil sont autant de plaisirs simples. La Californie est décidément une place forte de l’esprit originel du hip hop symbolisé par cet album malicieux, digne représentant d’un improbable pays des merveilles.
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