À le voir poser devant le circuit de Catalunya, lui qui aime se promener pieds nus, difficile de ne pas se remémorer les exploits extraprofessionnels du pilote britannique de Formule 1 James Hunt. De temps à autre, ce dernier débarquait aux séances d’entraînement complètement débraillé, déchaussé et encore un peu saoul, résultat des excès rock’n’roll de la veille. Seulement, là où Richard Ashcroft excelle, ce n’est pas derrière un volant (quoique peut-être aussi), mais bien dans son rôle de spécialiste ès ballades aux envolées de cordes majestueuses. Nouvel exemple probant ici avec en ouverture les huit minutes irrésistibles du single Check The Meaning. La suite, elle, se place sous le signe, à la fois mélodique et classique, de compositions d’autant plus amènes qu’elles comptent de fortes personnalités. Ainsi figurent au générique de Human Conditions l’inévitable Will Malone et ses cordes magiques, Chuck Leavell aux claviers (déjà aperçu aux côtés de The Rolling Stones), Talvin Singh et ses tablas, son ancien acolyte de The Verve, Pete Salisbury, à la batterie, et, plus étonnant, Brian Wilson en personne sur un Nature Is The Law en clôture poignante. D’ailleurs, ce nouvel opus semble promis à un succès conséquent de l’autre côté de la Manche, tant certains titres semblent bâtis dans le béton armé des stades. Pour notre part, on se délectera entre autres du magnifique Check The Meaning.
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