Fleuron d’une pop anglaise en voie de retraite anticipée, Richard Ashcroft a toujours représenté une alternative aux massifs assauts des Oasis et autres Blur. Ainsi, contrairement aux frères (ennemis) Gallagher et à un Damon Albarn à l’affût des mêmes rencontres musicales mondialistes que Manu Chao, l’ancien leader de The Verve continue encore aujourd’hui de trousser des mélodies savamment accrocheuses… Le goût de déjà entendu pouvant même s’avérer, à l’usage, un plaisir (coupable) supplémentaire. À cet égard, le cru 2006 s’avère nettement plus convaincant que son prédécesseur, Human Conditions (2002). Enregistré en comité restreint, Keys To The World bénéficie d’une rapidité d’exécution et d’un dégraissage relatif qui le place d’emblée au niveau du somptueux Alone With Everybody. Car si l’heure semble désormais aux guitares électriques énervées (Why Not Nothing?), les penchants orchestraux du mari de l’ex-Spiritualized Kate Radley refont vite surface (le très soul Music Is Power), souvent pour le meilleur. Emmenée par un choeur féminin inspiré de l’insurpassable Gimme Shelter des Rolling Stones, la chanson-titre devrait très vite s’imposer comme un tube monstrueux digne de succéder, six ans plus tard, à l’inoubliable A Song For The Lovers qui introduisait la carrière solo d’Ashcroft et, accessoirement, le nouveau millénaire. Retour en grâce pour l’intègre dandy, donc, qu’il sample et s’inspire du regretté Curtis Mayfield ou qu’il injecte des bribes de folk et de country au détour d’un refrain (Sweet Brother Malcolm, Why Do Lovers?), tout ici réussit à l’auteur du très beau World Keeps Turning, qui reprend quelques longueurs d’avance sur la concurrence (la bien nommée Simple Song, Keys To The World). Bref, la grande classe britannique.
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